查理知道，数百年以前，威尼斯是世界上最伟大的城市之一，他的艺术、财富与建筑无与伦比。按照法律的规定，每个来到威尼斯的商人都必须带来一些漂亮东西，存放在总督的私人教堂里，那是一座巨大的、有着五个圆顶的圣马可大教堂。整个城市堆满了财宝，其中包括雕像、绘画、古玩、珠宝、镶嵌画、大理石、黄金、碧玉、条纹大理岩、青铜马匹、石雕大龙、圆柱、拱形走廊、银质台灯与黄金顶棚。当然，也有威尼斯本地艺术家和音乐家的作品，还有所有来到威尼斯观看和体验当地美景的艺术家的作品。
吉罗米兄弟曾经向查理介绍过，威尼斯的第一批建筑物有点像海鸟的巢穴，一半建在岛上，一半建在宽阔的咸水湖内沼泽区域的木头平台上。随后，在这块区域的顶部，建起了砖房和大理石的宫殿。北部十一条河的河水一起涌入咸水湖，而海水从南部涌入咸水湖，他们搅动着淤泥，侵蚀着木头平台。查理懂得，因为全世界的气候正在变暖，海平面也在不断升高，河水渐渐地淹没了厚实而成片的沼泽地，而这样的沼泽地原本是可以抵御巨大海浪对城市所造成的威胁。随之而来的是，冬季风暴在毫无阻挡的情况下刮了过来，掀起巨大的浪头，对古建筑物造成危害，侵蚀建筑物上精美的雕饰，冲刷建筑物上的阳台，日积月累，最终把它们摧毁了。人们从城市地下的矿井里提取天然气，城市因此而下沉到淤泥层。贪得无厌的商人获得准许，在咸水湖边建造巨大的石油精炼工厂，引来了大量肮脏的船只，导致大量污物排放到水面上。
威尼斯的著名建筑物渐渐受到侵蚀，开始慢慢损坏与下沉。圣马可大教堂的钟楼已经倒塌，他们又建造了一座。老鼠，海水的盐分，还有人类所造成的污染，对建筑物构成了巨大的威胁。在海水涨潮的时候，一些美丽的白色教堂无助地淹没在肮脏的水里，灰绿色的潮气慢慢地销蚀着建筑物，直到它们变得像一排排正在腐烂的牙齿。带石头台阶的拱形桥直接从水面上升起，既见不到桥头，也看不到桥尾。过去通往白色大理石码头的那个精致入口，现在已经直接通往水面。河水散发出阵阵恶臭，溢到用大理石砌起的院子里，长出了奇怪而丑陋的海藻。查理以前看过一些圣马可大教堂的明信片，上面的大教堂矗立在宽阔绵长的广场一端，前面有一片水域，就像一面巨大而光滑的镜子，那里通常是设置人行通道的。那里的小商铺过去是专卖鸽食、明信片和冰激凌的，现在开始出售惠灵顿皮靴和充气小船。为了在水面上行走，威尼斯人不得不利用很长的木头跳板。他们必须十分小心，必须搞清人行通道被水淹到了哪里为止，哪里又是深深运河的开端。河水的表面看上去都一样，如果不小心，就可能掉进水里。
他知道，大围墙是在21世纪建造起来的。这是一座浮在水面上的墙，一共有七十九个大门，当汹涌的潮水涌来的时候，这些门可以根据需要或关或开，以保护运河与建筑物免受大潮的冲击。他还听说过浮动的人工岛屿，虽然这样的岛屿依然无法阻止潮水的冲击，但在潮水肆虐时，对这座正在下沉、濒临淹没的美丽城市还是能够起到一些缓冲作用的。
他知道一个大家都清楚的真相，就是这些努力都无济于事。威尼斯最终还是沉没了，变成了一个满是淤泥的咸水湖。究玳卡岛的大部分，以及圣大乔治岛，都和白色碎石一起沉入绿茵茵的河底深处。威尼斯人、艺术家、工程技术人员、音乐家与建筑师及旅游者站成了排，为此痛哭流涕。
查理知道这一切，不过他过去从未来过威尼斯。在那个春天的傍晚，在低垂的金色光照之下，小船载着他沿着大运河顺流而下，查理一路上惊诧不已。
建筑物变得越来越华丽，成排的拱门里雕刻着圆圈和花朵的图案，在柱子与柱子、栏杆和孔雀、阳台和精美入口、壁龛和内嵌窗格、角落里的小鸟、阳台和窗户、天使与拱肩以及窗花格与尖顶之间，都雕刻着葡萄藤的图案，另外还有狮子的图案，许多的狮子。所有这些图案都是扁平的，似乎是用胶合板制成的，也许是用冰激凌制成的……这些美丽的建筑物从水里拔地而起，就像从牙床上长出来的牙齿。
看上去一切都那么干净。他们是怎么被废物和污染摧毁的？（ 答案当然是，它们是一点点被侵蚀的。那些受到污染的雨水既冲刷了这座城市，同时又保持了他的洁净。 ）几条水色墨黑的小河神秘地与大运河分道，在高大的建筑物之间蜿蜒。洁净的河水轻轻拍击着周围的建筑物。凤尾船在水中高傲而神气十足地穿行，带条纹的泊船柱子骄傲地矗立在那里。经过圣马可大教堂的时候，查理看了一眼这座雄伟的建筑物，以及矗立在水面的两根巨大圆柱。其中一根圆柱上有一个古代高贵狮子的塑像，他拿着一本打开的书，后背长着巨大的翅膀。
