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一辆长长的银色小汽车停在街上，查理对它嗤之以鼻。当他父母亲还年轻的时候，每个人都有汽车，虽然他们知道汽车会污染空气，提炼汽油的石油迟早会被开采完，但却没有人想过要禁止使用汽车。然而很快事情就应验了。
自从十五年前可怕的哮喘流行以来，大批的孩子病倒了：猛烈地咳嗽，胸部发出呼哧呼哧、嘎吱嘎吱的哨声。学校不得不停课，政府终于认识到要对汽车污染采取措施，于是禁止在居民区驾驶汽车。帝国的大官们喜欢汽车，他们一再试图使人民相信：汽车和哮喘之间没有关系。他们说应该归咎于猫，于是似乎就有越来越多的人对猫过敏。这一次，政府站在人民的立场上说，你们愿意毒害你们的孩子，但你们不能让我们毒害自己的孩子。所以现在绝大多数人使用太阳能或风力发电的低座小摩托车和大货车。只有极少数人还使用汽油发动机的汽车，被允许在居民区行驶的就更少了。通常他们是几个政府要员，或是一些真正的大亨 —— 反正都是帝国显贵。
这辆车确实漂亮 —— 又长又低的车身就像一条鲨鱼，车内装饰着时髦的皮革（ 不是查理所习惯的那种粗糙的皮革，而是光滑又气派 ），它很特别，很诱人，但同时又有一种令人作呕的味道。查理知道正是这些东西使他常常呼吸困难，胸腔憋闷，他只好耸起肩胛，拼命咳嗽，努力让空气进入肺部，让氧气进入血液。但是坐在拉斐开的这部车里一路飞驰，他感觉惊奇而又兴奋：它是那么快速、平稳、不可抵挡。驾驶这样的车感觉一定很棒。
灰狗特洛伊和查理一起坐在后座，对着他直淌口水。
“你怎么弄到这辆车的？”查理问。
“帮人家做了点事儿，”拉斐说，“他让我开的。”
上了大街，低矮的车灯在尘土上投射出橘黄色的光圈。当汽车悄悄地滑过小镇时，查理盯着窗外，觉得很孤单。
拉斐把车开到离家一公里外的住宅楼，他家住在十楼，没有窗帘。
“抱歉，不是很舒适。”拉斐说，他看上去很高兴。
房间里冷冰冰、空荡荡的，墙上只有大头钉的痕迹，可能是以前钉过海报。有两间带小床的卧室；还有一间起居室，他们没有进去；一个小厨房，除了冰箱，什么东西也没有。很清楚，这里没有玛莎的影子，这里根本就没有人住。
“你的茶。”拉斐示意。盘子上有几条湿漉漉的鱼，显然摆在那儿已经有好几个小时了。
查理只对锁、门和窗感兴趣。
“我的房间，你的房间。”拉斐懒懒地挥着手说，“妈妈一会儿就来。”
查理很清楚，这里不是拉斐和玛莎的家。他奇怪：拉斐到底认为他有多笨？他很明白，像拉斐这么大的男孩是不会认真对待他的，难道他真以为查理还是个小宝贝？笨到从未想逃跑？如果真是这样，他就不可能煞费苦心地把门仔细锁上了。
“太好了。”查理微笑着说。他试着装出有些困惑又非常听话的样子。
在他的小脑袋里，计划已经落到实处：叫他去睡，他会假装睡；等万籁俱寂时，他就逃跑。他也许已占得先机，在天亮前千万不要错过机会。
