尼克：我想出这个办法，是因为我非常孤独。很多人收不到信。我极为幸运。在四年半的时间中，我每周能收到十至十五封来信。我的生存理念是：让事情往有利的方向转变。信只在工作日才到，所以我不用在周六和周日为没有收到信而伤心，因为那是自寻烦恼。但是，在周一醒来时，我想收到信的可能有五分之一！我比其他任何人收到的信都要多。我调整期望，即使在周一没有收到信，在周二收到信的可能性就更高了，达到四分之一。如果它们还是没到的话，周三收到信的可能性就达到三分之一。我在精神上，让事情往有利的方向转变。信肯定会来。有时候，我同时收到10或15封信，我会保存并反复阅读它们。它们能带来一种温暖——对这种温暖的需求在别处得到满足。
伊凡：那是一种非常积极的态度，比唉声叹气要强百倍。
尼克：唉声叹气于事无补，旁人对此充耳不闻。如果我哪天收不到信就灰心丧气，那只会把情况弄得更糟，挫折和压力会让我失去生活的勇气。我必须学会控制自己的需求。刚开始坐牢的那段时间，我希望每天都能收到信，如果收不到，我就会情绪低落。但我很快意识到，我必须面对现实。起初，我特别盼望收到莉萨的来信；我每天在日记里写信给她，我还很自私地想：为什么她不可以？但过了一阵子，这样的期盼就破灭了。九个月的时间。我没有收到她的只言片语，我不知道发生了什么，不由自主地猜测她不写信的各种理由。我的脑海一片混乱。但最终，我意识到我不能再这样下去。稍稍改变思维方式就可能对生活大有裨益。改变对信件和交流的看法，就对我产生了这样的影响。信件比探监更具重要意义。有人来探监真是太棒了，但探监总是结束得太快，而且次数太少。信件来得有规律，让我有依赖感。在整个四年半的刑期中，它们支持着我，帮助我和外界保持联系。在没有信可回的时候，我就写日记。
伊凡：监狱的伙食好么？有营养吗？
尼克：伙食很差，每日三餐。早晨，我们会领到三片面包。周一，面包上会涂有极少量的黄油或人造黄油。其实，涂不涂都一个样！其他日子，我们可以得到果酱——极小的一滴，你这辈子都没见过那样小的一滴。三片面包加一杯茶作为早餐，每周四次；三片面包加一杯咖啡的可恶早餐，每周三次。那咖啡难以下咽，让我痛恨至极。有咖啡的日子总是很糟糕。面包每天都一样，但如果有茶喝，日子就会比喝咖啡的时候开心得多。那咖啡让人恶心。在供应咖啡的日子里，咖啡就是唯一的热饮，这让人沮丧。供应咖啡的日子恰好也是我们吃鱼的日子，我也很讨厌吃鱼。我甚至不知道那到底是什么鱼，但它们都很小，而且有上千根刺，我根本没法吃。我实在对付不了那些鱼和鱼刺。周二、周四和周六供应咖啡和鱼，是我的倒霉日！这么小的事会对一整天带来巨大影响，这难道不奇怪么？——大小太过悬殊了！
伊凡：生活就是奇怪的。你曾有过的经历，甚至长达数年的经历，都渐渐被淡忘，不是么？我打赌，你已经有段时间不想铁窗生活了。
尼克：很长时间没想了。我坐牢四年半，获释有五年了，时间长短差不多。但是，我好像从来没坐过牢，我必须刻意地记住那段过去。我不能让过去影响现在，除非是以积极的方式影响。记忆还在，但已被封存；积极的影响被保留了下来。我身在目前真实的生活中。花费太多时间在回忆过去上，就会错过出狱后重获新生的机会。
伊凡：这就好像我们度假时，日子刺激而令人兴奋，发生了很多事情，但几周以后，你回到工作岗位，一切仿佛从未发生。你们还得到其他哪些食物？
尼克：我们每天吃两顿米饭。如果你习惯于西方饮食，会很不适 。
