母亲从此就成了回忆，永远定格在了十岁那年。虽然父亲以加倍的爱护来补偿母爱的空缺，但对母亲的怀念从不曾淡去。
一八七九年，十八岁的罗伯特从伊顿公学毕业了，他放弃了就读牛津大学的机会，来到了美国游学，他想一边读书，一边打听母亲的下落。
虽然罗伯特是一个金发碧眼的西方人，但初来乍到远远不及陆云起更为美国化。罗伯特讲的英语是一口字正腔圆的英国贵族腔，而陆云起则带着满口美式俚语；罗伯特喜欢玩英式足球，陆云起却是棒球神投手；相对罗伯特的柔弱，除了东方面孔，陆云起一举一动都充满了新大陆蓬勃向上的气息。
罗伯特对这种粗放式的美国生活难以适应，他所受到的传统教育阻碍他溶入这个大熔炉。有了陆云起在，他思乡的寂寞和困惑少了很多。两年后，当陆云起告别了耶鲁踏上回国之路时，罗伯特已完全摆脱岛国固有的苍白、阴郁，全身上下都已洋溢着新大陆的青春气息。
一八八一年，清廷突然决定撤离所有留美幼童，让陆云起不得不中断耶鲁大学的学业。
陆云起童年的记忆在广东香山，成长的记忆却留在了美国。在这里，他第一次学会了自行车，第一次因为思念一个人而留下了眼泪，也第一次亲吻了他喜爱的女孩子……
那时他甚至想做一个叛逆者，永远留了下来，但终究还是没有这个勇气，地球另一端的那片古老的大地始终是他的家，他注定是要回去的。他们在旧金山搭乘了“北京城号”轮船于当年秋天抵达了上海。去国十载犹如梦一场，祖国的一切都未曾变化，变化的却是自己，不仅仅是从一个少年长成了一个青年，更多的是内心变化。
转眼回国又是十年，美国留下的痕迹已渐渐褪去。十年来他忙于结婚生子，为朝廷效忠，当初要改造中国的豪情壮志都已沉入了心底。这不能全怪他自甘堕落，晚清那种环境下不是他能做主的，只是到了深夜忽然记忆起少年时期的飞扬豪情，丝丝激情才如潮水般涌来。
