新华社2008年5月23日电（记者马建国）在2008年5月23日早晨，在苏格兰首府爱丁堡的一家作为家庭旅店的古典“豪宅”的餐桌上，笔者与到爱丁堡参加马拉松长跑的三位威尔士女士进行了一次很有意思的长谈。
我们的话题首先谈到了我前一天晚上到格拉斯哥采访华侨和中国留学生在市中心乔治广场进行的“中国四川地震烛光守夜”活动。
当笔者说起已有超过五万人死于四川地震时，其中一个女士说：“简直不可思议，当地球另一边的中国这么多生命遭受灾难时，成千上万的足球迷则因为一场英国人之间在莫斯科举行的比赛而发疯、闹事。真不知道这个国家是怎么回事。”
“我们是威尔士人。我们不理解这些英格兰人在做什么。”
“威尔士人不是英国人吗？”我问。
“也许是，但我们更认为自己是威尔士人。”
来自威尔士的三位女士说，虽然威尔士人不像苏格兰人对自己种族的认知感那么强烈，但令她们高兴的是人们的威尔士种族意识正在增强，至少越来越多的威尔士人正在学习威尔士语……
已是联合王国一个部分的英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰各有各的生活习惯，甚至各有各的保护神：圣大卫是威尔士的保护神；圣帕特里克是爱尔兰的保护神；圣乔治是英格兰的保护神；圣安德鲁则是苏格兰的保护神。
各个民族在不同的日子为自己的保护神过节，俨然是自己的“国庆节”。
3月1日是威尔士的圣大卫节。传说，圣大卫是个基督教的圣徒。此人生活清贫，有时只吃面包和青葱。所以，每逢这个节日，有的威尔士人佩戴威尔士的“国花”——黄色的水仙，有的人还佩戴青葱。
3月7日是爱尔兰的圣帕特里克节。这一天对爱尔兰人来说是一个绿色的节日。包括爱尔兰、北爱尔兰、美国和全世界的爱尔兰人都会佩戴爱尔兰“国花”酢浆草，不但要穿绿色的衣服或佩戴绿色饰物，甚至还要吃绿色的蛋糕。
4月23日是英格兰的圣乔治节。据说，圣乔治是古罗马的一个军士。英格兰地区一直将这位军人当成自己的保护神顶礼膜拜。英格兰对自己的民族?雄也有些类似中国“倚天屠龙”似的传说，据说大约在公元几世纪前，有一位名叫圣乔治的骑士杀死了一头恶龙。恶龙被杀后，血流到地面上，正好形成了一个十字形，随后这个红十字就成了英格兰的“国旗”。每到4月23日，英格兰人就会到处悬挂红十字旗帜，有些人还会在衣领上佩戴他们的“国花”红玫瑰，来纪念他们的民族保护神。
11月30日的圣安德鲁节是苏格兰人的节日。圣安德鲁是个身世不详的圣徒，但苏格兰人认定他就是他们的保护神，每到11月30日，苏格兰人就会穿上他们的民族服装、喝着威士忌、在风笛乐声中载歌载舞。
像那三位与笔者聊天的威尔士女士一样，不少英国人（请允许我仍然把他们称为“英国人”）认为，“英国人”本身是个抽象的或国家的概念，在他们的眼里，事实上并没有什么“不列颠人”或“英国人”。
