我崇尚山东老老乡孔子“三人行必有我师”的教导，但又不太理解：二人行不也有我师吗？这不，我和马建国同志并不熟悉，可一读完他托朋友送来的书稿就觉得他是一位可?帮我了解英国乃至了解更多国家沧桑演变规律的、年轻有为的老师。
谁不知道英国人民为人类的进步和快乐所做的巨大贡献？瓦特和牛顿的发明与发现、莎士比亚和狄更斯的艺术创作、格林尼治标准时和国际日期变更线的确立，以及现代羽毛球、乒乓球、足球、网球和高尔夫等运动规则的制订，都与这个国家的名字紧密相连。这个国家为马克思提供过写作《资本论》的场所，为戴高乐指挥反法西斯战斗设立过指挥所……
谁不知道英国殖民者的霸道？它把对华贸易逆差问题政治化，发动臭名昭著的鸦片战争，强占我香港达一个半世纪。极盛时，它的?民面积相当于其本土的111倍，是一个名副其实的“日不落”帝国。它在中东巴以、南亚印巴、非洲若干国家、亚洲中印之间，以及在阿富汗、阿根廷等国“潜伏”下种种怪招儿和难题，时至今日仍在制造麻烦。这些“保证”了一些别有用心的外交官的“就业”和飞黄腾达，而让主持公道的外交官一茬茬受挫和痛心，让一代代普通民众受苦和困惑。
建国在书中把这类问题写得更细、更全、更深了。
多年来，他像一只勤奋而聪明的蜜蜂四处飞舞，既跟踪英国时下新闻，又吸纳历史沉淀，再分门别类地如实展示——笔端恢恢，疏而不漏，生动质朴。
更值得一提的是，他挑战“世事纷繁，法无定法”的禅语，不顺从“天下事了犹未了，何妨以不了了之”的世故，有志登高望远，意在古为今用，对大事小事、正事闲事均独立思考、冷静分析。他的感悟对各行各业的读者都可能有所启迪。
从政的人不妨看看他对大英帝国衰败过程的陈述。为了称霸世界，英国在近四百年里发动过二百三十多场战争，打过数不清的胜仗，产生过惠灵顿等诸多名将和库克等著名航海家。但毕竟民心分量最重。由于背离全世界人民的共同愿望，英殖民主义最终在用兵最多的1898年至1902年间的布尔战争中遭到惨败，开始逐步走向衰落。中国古代军事家孙子曾说，军队应“不动如山”。历史地看，真正不动如山的只有人民。建国细说了丘吉尔领导人民抵抗法西斯侵略时成功挽救了自己的祖国的史实，但他牵头反对殖民地人民争取自由独立的斗争却至死未能如愿……
从事经济活动，包括目前正全力应对金融危机的人士不妨读一下本书对英国经济历史和现实的描述。1694年英国出现了首家私人银行——英格兰银行；到1776年亚当?斯密的《国富论》问世时，人类历史上银行发行的纸币量第一次超过流通中的金属货币总量。英国可谓资深的金融大国。但随着时代迁和其他国家的发展，英国金融业多次“患病”，以至于2008年9月，两位英国大主教被迫无奈“代表上帝”就金融问题发表“义正辞严”的声明。据英国媒体透露，坎特伯雷大教堂的主教曾大声疾呼：必须面对现实，马克思对资本主义的评价至少“部分是正确的”。真是出人意料。
喜欢观察国际形势的人可以从书中找到不少有意思的事。比如，西方政客常拿西藏问题说事儿，干涉中国，就很可笑。西藏自古就是中国的一部分。倒是英殖民主义者曾两度野蛮入侵中国的这片神圣国土。前英国印度殖民地测量局局长埃弗里斯特的英文名字还被厚颜无耻地?名为在“他发现”的“珠穆朗玛峰”上；而实际上，早在中国乾隆年间，埃先生的爷爷还没出生时，这座世界最高峰就名正言顺地被中国人称为“珠穆朗玛峰”（“珠穆朗玛”在藏语意思是“圣母之地”）了……
年轻的朋友可以在书中看到英国大中小学的昨天和今天，加深对“勤恳使人进步，骄奢使人落后”这一人生哲理的认同。
我在书中还读到了我作为外交部长拜访苏丹总统巴希尔的报道。那是2004年1月5日的事。我当时参照周恩来总理多年前的话，对苏丹总统说：“中国人民欠着苏丹人民一个人情。”这个“人情”是指苏丹农民起义军?1895年1月26日审判并处决了曾参与残暴镇压太平天国运动的英殖民主义军官戈登。
本书似乎是包罗英国万象的万花筒，多少史实和花絮的来龙去脉都罗列得齐齐刷刷，读解得有板有眼……
英国事、天下事，何等纷繁！建国心怀人本、秉公处事的理念，不畏艰辛，不嫌麻烦，全方位观察，真实笔录，细心剖析，实属难能可贵，值得嘉许和学习。
2009年10月20日子夜于富士山下
李肇星中国前任外交部长
全国人民代表大会外事委员会主任委员
