尽管奥尼尔痴迷于新技术，但他对那些高高在上、举着高科技大旗的“什么”却并不感兴趣；相反，他更注重最基础、最实实在在的东西——安全。这样的选择肯定会让企业领导者感到不可思议。但奥尼尔却一针见血地指出：安全是表明一个企业经营业绩如何或是可能会如何的首要指标。
你安全吗？
很多企业管理者只把工伤和疾病视为一项独立的运营成本，但奥尼尔却没有忽略这些需要付出巨大人力、财力的东西。他重新审视了安全对美铝公司的重要性，按我们的话说，就是一个安全的工作环境所包含的任务（什么），并以此来点燃员工的激情。他提到的任务（什么）包括如下几点：
（1）确认安全的工作环境，避免员工驾车时参加电话会议等。
（2）穿戴安全服饰，要求员工在工作期间必须佩戴硬质头盔和穿放热工作服。
（3）为不同岗位配备具有相应资历的人员（这一“什么”适用于需要认证或测试合格后才能上岗的职位），减少人员错配情况的发生。
奥尼尔是个脾气暴躁的密苏里人，以前是这样，现在还是这样，他曾先后获得经济学和公共管理学学位。在进入美铝公司之前，他已经在美国华盛顿特区生活了15年，最初担任过联邦政府的官员，后来又在国际纸业公司摸爬滚打超过了11年，直至担任公司总裁。两年之后，美铝公司开始对他招手，并最终争取到了他。
在奥尼尔的后美铝职业生涯中，最具传奇色彩的经历莫过于担任乔治 W.布什政府财政部首席顾问时代的那两年。他毫不掩饰地坚决反对布什总统推行的减税政策，在辞职之后，他又多次在公共场合批评布什总统的经济政策是不负责任的，指责公共政策在政治上是盲目和无效的。
奥尼尔还回忆起，最初布什总统曾反对他提出的“把联邦政府打造成世界上最安全的工作场所”的建议。但他不为所动，义无反顾地在财政部推行自己的安全主张。他后来说：“在财政部就职期间，我们把工伤率降低到了原来的一半”。
