我们的神经系统会对那些的确是或者被认为是令人感觉不知所措、孤立、令人困惑或充满威胁的各种情况作出不同的反应。每个人所作出的反应都各不相同，但来自洛杉矶的儿童发展专家康尼·里拉斯博士以开车来作类比，描述了人们应对压力最常见的三种方式：脚踩油门型：当一个人烦躁冲动、不能保持冷静时，会有激昂、愤怒、咄咄逼人的反应。
脚踩刹车型：当一个人几乎没有了精力或感情时，会有沉默不语、消沉、退缩的反应。
油门和刹车同时兼顾型：当一个人竖起眉毛、瞪大眼睛、耸肩时，神经紧绷但却一动不动，人僵住了，一动不动，就没办法完成任何事情。杰克和苔丝彼此相爱，也真心地去关心对方，虽然他们为了好好地在一起生活而奋斗了多年，但两人还是不能从对方身上感受到真正的爱的感觉。关于两人的沟通情况，最有代表性的是下面这个小例子：一天晚上，苔丝让杰克去小镇另一端的一家酒店餐厅和她见面并与她共进晚餐，而她刚刚在这家酒店主持完一个商务会议。杰克欣喜地答应了苔丝的邀请，但却在去酒店的路上迷路了（杰克很聪明，只是他患有注意力缺损症［ADD］，很容易就会迷路的）。迷路后，杰克羞愧难当，局促不安，他害怕苔丝会对他大发雷霆，于是他大脑一片空白，也就忘了打电话告诉苔丝发生了什么事情。在等了杰克一个小时后，苔丝火冒三丈，干脆就自己一个人吃起晚餐来（她也不打电话问问杰克到底发生了什么事，因为她确信杰克又一次放了她鸽子，苔丝认为这是杰克不顾及自己情感的又一表现）。那天晚上他俩都回到家后，两人的心情都从之前的满怀期待变成现在的沮丧不已，于是两人都沉默无言，彼此无法进行沟通交流。
何时该做到三思而后行
在你内心深处你是想踩“油门”还是想踩“刹车”？你有没有不堪重负到觉得自己即将情绪失控？如果对于这样的问题你的回答是肯定的，那么现在是该停下来的时候了，直到你让自己的情绪重新恢复平静。当你了解了自己的脾气什么时候会爆发时，你就会明白：改善人际关系的第一项原则是辨别出你内心深处的失衡状况，只有这样你才能更容易辨别出他人内心深处的失衡状况。
改善人际关系的第二项原则是在尝试任何形式的具有建设性的沟通之前，你要学会忍耐不发脾气，直到你的心绪恢复平衡。心态失衡时与他人沟通，可能会使事情变得更糟。
了解特定的压力反应模式
每个人的压力反应模式都不尽相同，如果不能认识到这一点，就可能会导致造成人际交往中遇到一些难以克服的沟通困难，同时会造成人与人之间的隔阂，彼此产生距离感。
虽然不同的人承受压力的方式可能会有些交叉或相似之处，但基本上个人应对压力的方式都带有鲜明的个人特色：要么兴奋过度（精力过旺），要么兴奋不足（精力不足）。这意味着，一些常常被推荐给所有人的缓解压力的“万能”技巧也许一点效果也没有，或者甚至可能会把事情弄得更糟。比如说，面对巨大压力的时候，如果你的应对方式是消沉和孤僻，那么你所要做的就是让自己变得兴奋起来，而不是继续让自己意志消沉。对每个人来说，缓解压力最有效的方法取决于他（她）所承受的压力类型。但一般说来，有两种办法可以用来缓解人应对压力时的反应，这取决于这个人是否有精力过旺或精力不足的倾向：
1面对压力时会变得暴戾或焦躁不安的人应该尝试一些能帮助自己平静、镇定下来的方法，例如那些可以调整自己呼吸节奏以及那些可以营造一种较轻松的氛围的方法。
2面对压力变得孤僻、精神恍惚或是消沉的人最好去尝试一些具有刺激性的、能让自己兴奋的方法，如做一些剧烈运动，营造出一种能够刺激神经系统，让神经系统充满活力的感觉。
