明清时期，商品经济发展迅速，商业贸易也比前代更加繁荣。在这种背景下，商人队伍空前壮大，商业竞争也更趋激烈。当时的商界正如万历《歙志》所描绘的那样：
东家已富，西家自贫；互相凌夺，各自张皇。
也就是说，今天是富翁，明天可能就变成了穷光蛋。商业竞争的激烈和残酷是显而易见的。
优胜劣汰是竞争的法则。商场上的残酷无异于战场上的血腥。
面对强手如林、竞争激烈、变幻莫测的商海，徽州商人并没有退缩，严峻的生存环境也不允许他们退缩。为了生存和发展，徽商义无反顾，搏击商海，积极投身到商业竞争的洪流中去。
要想在强手如林的商业竞争中占有优势，立于不败之地，除了结成商帮、壮大力量、以众帮众之外，关键是要“犹孙吴用兵”一样，通权变，讲智谋，出奇制胜。
史籍中记录了许多这方面的典型事例。治生之祖范蠡、白圭等人都是出奇制胜的行家里手，其经营之道对后世影响至深且远。
范蠡主张“旱则资舟，水则资车”，“贵出如粪土，贱取如珠玉”；白圭的成功之术是“人弃我取，人取我与”。
他们出常人之所不意，为常人之所不为，在市场并不迫切需要某项物资时，提前准备货源，从而掌握了对今后市场大量需要该项物资时的经营主动权，在竞争中取胜。
因此，司马迁在《史记?货殖列传》中总结古代商人的经营之道时就曾提到：
富者必用奇胜！
徽商大多具有较高的文化素质，他们饱读经史，对古人的治生之术了然于胸，善于借鉴历史上商人的成功经验，并能够灵活地运用到商业经营当中去，在激烈的商业竞争中制胜取赢。
明末歙县商人程致和，采用白圭治生之术，在商业经营中善于趋时观变，能够相机而动。数十年后，其家业大振，富埒王侯。当有人问其何以能致此时，他回答说：
仁强智勇之守，孙吴伊闾之谋也。
明朝嘉靖、万历年间休宁商人查杰，在实践中认识到，要想在竞争中获胜，关键是要“变化有术”，因此他在运筹决策时采用计然、白圭之术，最终也是家业大振。
清代嘉庆时歙县商人鲍直润的事例就更为具体了。鲍直润在两浙盐场经营盐业，初期因轻信他人，被人坑害，商业失利。后来他吸取教训，运用白圭“人弃则我取”之术，商业经营大获成功。
时浙江江山县食盐销路不畅，众商折本，相继退出，而鲍直润则变卖田产，筹措资金，决定把江山作为自己的食盐销售地。家人竭力反对他的这一决定和做法。而鲍直润则解释说：
今江山口岸，众商星散，势将食淡，所谓人弃则我取，譬如逐鹿，他人角之，我踣其后，时不可失，吾意决矣。
后来的事实证明鲍直润的决策是正确的。到了道光末年，他终于成了腰缠万贯的大盐商。
善于出奇制胜是徽商竞争观念的主要体现，也是他们在激烈的商业竞争中获得成功的经营之道。
