常常有人问：天津地域文化是什么样子？在影视作品中，操着天津方言的角色，往往是混星子、地痞、流氓、汉奸，或愚昧不堪的“大傻”、窝窝囊囊的脚行苦力。并且，还要把天津话夸张成粗野、伤害听觉器官的味道。这样的影视作品，不能准确反映相应历史阶段的天津文化状态。
天津文化的构成，至少包括“军旅文化”、“宫廷文化”、“漕运文化”、“帮派文化”、“市井文化”等诸方面。历史学家曾把天津的发展史追溯到先秦时期，明朝朱棣迁都北京，考虑到海滨无防，则如庭户无门，遂调来淮军镇守，并赐名天津，扩寨增防，按明代军队建制设卫。
有了天津卫，才逐渐形成实际意义的都市。一段时间里，军人是天津高度集中的群体。有种说法，土著人分布在72个居民点，谓之七十二沽。由于兵源来自同一地区，土著人又处于散居状态，使得天津卫里的母语语音保留了下来。因此，天津卫是座移民城市，天津人的先辈出身军人，或军人近属。长期的军旅生涯，形成天津的起源文化，这就是军旅文化。军旅文化具有难以磨损的硬性和持久性，豪爽直率、爱憎分明、疾恶如仇、见义勇为、牺牲精神，是天津人的性格特点。
天津设卫之后，盐业、商业、建筑业、手工业、饮食业、运输业吸引移民涌入。大批移民来自边防军的家乡安徽，随着居民的增加，开垦了大片处女地，即天津旧城东、南、西三个方向的沼泽和荒地，包括现今的东丽、西青部分区域。这就是包括旧城在内的，“天津方言孤岛”的大致范围。天津方言孤岛，600年乡音不变。
到了清末，天津成为离京城最近的大都市，有户籍的城市人口就达40万。这以后，天津还是“皇上”、“总统”们的避风港，名目繁多的王府、故居、花园便是这种状况的印证。
这些人来到天津，生活习性沿袭京城的一套，自然带来宫廷文化，琴棋书画，诗词歌赋，吃喝玩乐，弹拉说唱，享用绝对的高品位。此时起，天津话融进大量北京话语汇。老舍先生主编的《北京话语汇》，除了“挠子”之类个别俚语，大部分语汇存在于天津话的口语中。其中包括许多有音无字的满语，如：
“这人真格色”的“格色”，“胳肢人”的“胳肢”，“邋遢仨儿”的“邋遢”，说他“勺叨”他还“翻呲”梗脖子，“嘿唬嘿唬”他，“掴打”他两下，他就“耷拉”脑袋不“滋威”了。
这些词汇，能“就唬”用汉字写出来就写，写不了就说，“勺叨”说成“勺瓢”也行，明白就完。天津人洗衣裳，说是“(cou)衣裳”，小孩吃奶，说是“吃(gege)”，会说不会写。怀疑是满语的转音，北京话里没有。可能是满语中少数人的俚语，后来让天津人说“走界”了。
天津的民俗文化，主要是从军旅文化衍生来的。铁打的营盘流水的兵，兵勇退伍后，不肯离开生活习惯的沿海城市。两地分居的把家属接来，城乡差别在那儿摆着，再苦也比乡下强，顶不济练把式卖艺，功夫深的还可以开武馆带徒弟。撂地摆摊练把式卖艺，附带着卖小吃的、卖唱的兴盛起来，品种和形式也是从安徽传来的。当年西沽的太平花鼓会享誉津门，唱的就是凤阳花鼓调或是昆曲。
盐业、海运、漕运的发展，四海商贾八方游侠云集津门，奇闻怪论、道听途说俯拾皆是，为说唱者提供了大量创作素材，因此，天津的说唱艺术天下无比。
有艺术就有美学，有美学就有哲学。由于接触三教九流各色人等，天津人的处世哲学独具一格，奉行君子动口不动手的政策，练就了天津人机敏幽默的“卫嘴子”。万般无奈也是先礼后兵，得了势见好就收。笃信能人背后有能人，多个朋友多条路，多个仇人多堵墙。
又因目睹太平军和义和团的惨败，血雨腥风扭曲了天津人的个性，嘛事都看个底儿掉。市井文化折射平民意识，表象的玩世不恭与油滑，是反抗意识的消极表现。近代后期的天津人，轻易不拿鸡蛋碰石头，谁爱说嘛说嘛，任凭愣头青折腾，说出大天我不攒头。有便宜算白拣，倒霉事和我没关。天津人的这种处世策略，固然有消极的一面，但也不妨说老谋深算，是地域人群成熟的表现。
但是，国难当头的时候，天津人绝不含糊。百年来，天津承受的民族灾难首当其冲，跟英法联军、八国联军、日本鬼子全交过手，拼得血流成河，死拼到底不做孬种。
天津文化大俗大雅，其原因在于帮会遗留的习气。
清末民初，生活在底层社会的天津人，为了应对统治者的压榨，便按同乡或行业自发结成民间团体，最具影响力的是红帮和青帮。混混儿现象是旧中国沿海大都市的普遍现象。天津人始终把混星子视为不齿，视混混儿那一套为“臭狗食”、“杂巴地”、“狗食盆子”。一些不明底细的编导，错把混混儿当成天津的特产，当成天津典型人物的表现，让人难以接受。
