天津春节前的“年货市场”、“鸟市”、“鬼市”为商贩们提供了能赚钱的好机会。
天津人过年有自己独特的年节习俗，到年货市场购物是天津人过年时最重要的活动内容。到20世纪30年代，天津的商业中心逐渐转向了租界，但春节来临，天津人置办年货可以不去新的商业中心逛劝业场、中原公司或某些大型商场、菜市，但繁华、热闹的天后宫是他们必须光顾的地方。因为这里曾是天津早期最大的年货市场。临近大街的墙上到处贴着“年年在此”的红纸黑字的纸条。
每年的“腊八”一过，卖鞭炮、麦芽糖、糖瓜和香蜡的小摊就陆续上市了；到腊月十五，便进入了高潮，俗称“上全街”(“街”在此处读gai，音该)，所有经营年货的大大小小的摊贩倾巢出动。这时满街都是摊点，到处都是红红绿绿的商品和抑扬顿挫的吆喝声。
这里的有些商品是从农村趸来的，相当一部分则是自己手工制作的，而最能吸引人的，是大量天津卫的传统土特产品。这些产品概括起来，大体可分为祀神用品、民俗工艺美术品、食品、蔬菜副食品、肉禽水产品、民间玩具和生活日用品。
享有盛誉的天津特产“刘海风葫芦”，选料精良，做工精细，坚固耐摔，轴轮润滑，音质优美，抖动起来，穿云裂石，绕梁之声令人陶醉。每年，它与“老寿星”牌空竹都会在天后宫年货市场展开激烈的竞争，比质量，比价格。两个摊位前经常站满了观赏的顾客。
除了空竹，天后宫年货市场的知名产品还有号称“鬼脸张”的“鬼脸”。所谓鬼脸，其实就是京剧脸谱的假面具。随意表演着孙悟空、猪八戒、张飞、焦赞、关公等各种形象。大人看来，别具情趣，儿童就更是喜欢。
“气球张”的大大小小，红红绿绿的气球，将节日氛围点染得格外浓重。宫北大街及福神街出售的“南鞭北炮”尤为天津人所喜爱。千姿百态，夺目争辉的灯笼挂满市场。
天后宫年货市场的商品是最具津门特色的。依照天津民俗，春节用品，从供神到供人，吃、玩、用、穿可以说是一应俱全。在天后宫年货市场上，地方土特产品和独具特色的工艺品“绝活”渲染出浓烈的乡风乡俗。
也正因如此，天后宫年货市场才对普通百姓极具吸引力，让人经年不忘。特有的年俗在天津人心目中经久不衰。现在，宫南、宫北大街仍是天津的“中国味、天津味、古味、文化味”的十景之一。
天津养鸟的人用现在的时髦话可称为“养鸟族”。他们以养鸟、玩儿鸟为生。早在20世纪二三十年代，天津的鸟市已经是华北，乃至全国各地经营鸟、虫、小动物的商贩们最愿意去的地方。有时外轮水手从国外带来鹦鹉、小猩猩、小豹、小熊等，也弄到这里卖。老天津最知名的鸟市，是地处老城东北角的河北鸟市。这块方圆不过百亩，长不足200米的鸟市大街，人潮如涌，热闹非凡。每天除遛鸟的、挑担的、摆摊的和卖鸟、虫、鱼的，还有卖吃食的。此后，在这条街上陆续出现了固定的摊位和店铺，带动了鸟市生意的兴隆。
相传天津的“鬼市”最早形成于19世纪末，在西关街烈女祠附近，最初上市者不过三四十人，俗名就叫“穷汉子市”。后来，这个市场迁至西关街老爷庙附近，正式摆摊的也出现了，渐渐形成了一个破烂旧物小市场。1930年这个市场移到西广开。一般早上二三点钟开市，市场上即灯火荧荧（那时每一个摊上点一盏小气灯），人影幢幢，喧哗吵嚷，交易在乱坟间进行，简直犹如鬼的世界。于是人们给它起了个绰号叫“鬼市”。
这里的一些卖货人由于物品来路不正而心怀鬼胎，恨不得很快把货物卖出去，致使有些会买货的人常以极少的钱买到价值很高的衣物，特别是古玩字画之类，转手就会大赚一笔。它吸引了许多人到这里来“淘金”。
拿到鬼市上卖货时的欺诈手段也是多种多样的。总括起来如“分别看货法”、“趁夜出货法”、“架托卖货法”、“调包卖货法”、“大包卖货法”等多种以假乱真的办法。因为“鬼市”不是正式的商业区，比起别处来，更是个藏污纳垢的场所。除了买卖中的欺诈行为，其他各种丑恶现象也比比皆是。总之，鬼市的骗人方法五花八门，数不胜数。或许当今“借故碰瓷”的办法就是从这里传出来的。
