天津的狗不理包子、耳朵眼炸糕和十八街大麻花，被人们称为天津风味小吃中的“三绝”，不仅有名沽上，享誉全国，而且受到国际友人的赞扬。
回顾这三绝的创始人，别看他们出身贫寒，但他们都有志气，不断钻研烹饪技术，特别重视投料标准，绝不自欺欺人，故制做出了顾客信得过的食品，这三种绝品小吃直至现在仍是天津人的骄傲。
先说狗不理包子。天津卖包子的多种多样，除有北门西刘记牛肉包，东马路恩发德羊肉包，宫南大街石头门坎素包，还有侯家后狗不理猪肉包。沿传到今天，论声名的远扬和营业的兴旺，则以狗不理包子为个中之最，它冠居天津三绝之首。
“狗不理”始创于1858年。清咸丰年间，河北武清县一农家，四十得子，为求平安取名“狗子”，期望像小狗一样好养活（按照北方习俗，此名饱含着淳朴的挚爱亲情）。狗子14岁来津学艺，在一家蒸食铺做小伙计。狗子心灵手巧又勤奋好学，练就一手好活，不甘寄人篱下，自己摆起了包子摊。包子是以水馅儿半发面、口感柔软、鲜香不腻、形似菊花、色香味形都独具特色，引得十里百里的人都来吃包子，生意十分兴隆，狗子忙得顾不上跟顾客说话。这样一来，吃包子的人都说“狗子卖包子不理人”，日久天长，都叫他“狗不理”。
当年，袁世凯在天津编练新军，将狗不理包子带入皇宫，敬献慈禧，太后膳毕大悦，曰：山中走兽云中燕，腹地牛羊海底鲜，不及狗不理香矣，食之长寿也。从此，狗不理名声大振。狗不理的特点主要体现在调馅、和面以及蒸包火候等方面，它有严格的投料标准和操作规程，经过精细制作，蒸出的包子水分大，营养丰富，看着鲜美柔软，吃着肥而不腻，清香适口，易于消化，所以多年来受到中外顾客的赞赏。狗不理包子铺老字号在天津开设了四个分店。从1980年以来，先后同国内的北京、杭州、桂林、哈尔滨、石家庄、泊头市、包头、沧州、邢台、北戴河等20多个地区进行联营，开设分店。在日本东京也开办了狗不理包子分号，其名声已经传向世界。
再说耳朵眼炸糕。耳朵眼炸糕的“耳朵眼”三字，与狗不理包子的“狗不理”三字一样，全不是真正的商店字号名称。耳朵眼炸糕因为卖这个炸糕的店铺地处在一个狭窄的小胡同口，这条胡同正好名叫耳朵眼胡同，因而得名。耳朵眼炸糕的创始人是一位回民名叫刘万春，也是穷苦人家出身。刘万春在清末光绪年间凑了些钱，购置一盘小石磨、一口锅和一辆小推车。他同妻子和孩子们一齐动手，有的磨面、和面，有的做馅，然后推着小车到估衣街、南门外各处走街串巷，现炸现卖。刘万春在小车上挂着一块小木牌，牌上写着“回民刘记”四个字，这就是他最早卖炸糕的标记。当时每天可卖二三十斤面的炸糕，赖此维持全家生活。
刘万春这样风吹日晒地在街头生活了好几年，到1892年时，他开始在北门外路东找了一间小门脸，后来扩为两间，又租用隔壁邻居的两间楼上，成为一个炸糕铺。
刘万春经营炸糕铺，虽是小本营业，但他精心操作，以货赢人。选料谨严，制作精细，采用北河、西河产的好黏黄米，经水泡胀，用石磨磨成粥状，盛在布袋中，淋水发酵后兑入适量碱当做皮面。另选用上好的朱砂红小豆煮开花后放一点食碱，捞出过箩、搓沙、去皮，同时用优质红糖熬好糖汁兑入豆沙，调和均匀，下锅炒至不粘手时即成豆馅，更要掺上少许桂花提味。包时要大小均匀，厚薄适度，绝不能在炸时露出馅来。成品炸糕色泽金黄，外皮酥脆，内馅松软，香气醇郁，闻之令人垂涎欲滴。
耳朵眼炸糕能存放多日不坏，即使在盛暑季节，虽经历几天，也不会变质，用温火略烤一下，味道仍是鲜美。人们为了买到可口的耳朵眼炸糕，常常不惜排队久候，尽管如此，还是有人买不到，失望而归。来到天津的外地顾客为饱口福，多是想方设法，希望能买些耳朵眼炸糕尝尝。
最后说十八街大麻花。当时天津卖炸麻花的店摊可不少，层次质量各不相同。范桂林为与别人竞争，独出心裁，精心设计，除将炸麻花的面改为半发面外，他还在麻花白条中间夹一条含有桂花、糖、桃仁、青红丝、冰糖等各种小料的酥馅。经过这样设计，炸出来的麻花酥脆香甜，味美适口。而且存放干燥处虽经多日仍能保持酥脆味道。另一方面，范桂林炸的麻花尺寸较大，能炸出几斤重的大麻花，并且里外一样酥脆，这是一般人难以做到的。这些大麻花不仅是美食美味，而且是绝妙的艺术品。
范桂林根据个人多年实践经验，投料配比讲究准确。根据气温高低的变化，和面时适当地增减肥碱剂量，以用温火炸透为宜。炸出的金黄色酥脆大麻花，受到顾客的啧啧称羡。
如今，天津的十八街大麻花为了满足顾客的需要，除总店外，在天津另开设10余处代销点。外省的昆明、锦州、烟台等全国各地的商家常来订货，使大麻花走向全国，名声越来越大。一般来天津的外地客人，都愿意带几盒桂发祥的大麻花回去，让更多的人能尝到它的独特风味。
