20世纪30年代，绕转一圈的环城电车给天津老城带来新气象。当时的马路“无风三尺土，下雨满街泥”，自从天津比商电灯电车公司在土道上修建了电车道后，环绕天津老城北、东、南、西的四条马路上，熙熙攘攘的人群打破了昔日的寂静，那些期盼着给自己带来“财运”的商家店铺林立在行驶着白牌电车的电车道旁。
天津城的北马路有商店近千户，商店种类不下六七十家。路上还有两处教堂。此外，天津商会和广东帮、福建帮在这里建立了闽粤会馆。这里的天后宫每年阴历三月十六日开放，庆祝“天后娘娘诞辰”。每年一度由天津士绅和天后宫操办的“出皇会”也是北马路的一项重要活动。
北马路上的大公司十分引人注目。英商济安自来水公司、日本的正金银行和中国人办的河北省银行、大陆银行，知名爱国商人宋则久经营的中华百货售品所也在这里。北海楼是天津旧式商场的典型代表之一，是北门东最著名的大商场。北海楼商场于1912年的中秋节前后落成，开业伊始就车水马龙。外地人也说：“到天津不逛北海楼就白下‘卫’了。”宝和轩书茶馆早晨卖清茶，中午、晚上演评书或曲艺。评书艺人陈上和、顾存德、马轸华等名家以及曲艺名家刘宝全、林红玉、张寿臣、马三立、高五姑等等，都在这里演出过，乐曲悠扬动听，十分悦耳。
东马路的商店在天津也很有特色。金城银行、大中银行坐落在此。五和线店、同陞和鞋帽店、乐仁堂药店、四远香糕点店、内联陞鞋店、陈林洗染店、中法药房和基督教青年会比邻相接。
南马路的南面是繁华的南市，西面连接西广开，交通便利，可通达市郊西南广大地区。因此，南马路上车具业即汽车零件、橡皮轮胎以及五金、旅店业更是密排两侧。
西南城角是城西部商店最密集的地带。这块不大的地方集中了旅店、糕点、鲜果、茶叶、饮食、中西药、木材、五金等商家。上了年纪的天津人都知道，西马路商业的发展比东、北马路要晚。自从30年代有了布头铺后，其他棉布商人才逐步迁移此处，成为天津一个重要的棉布市场，店铺达到300多家。
