265年，曹操的曾孙曹奂被司马炎逼迫退位，当年曹操的儿子曹丕就这么对付汉献帝，如果曹操地下有知，没准能气得从棺材里爬出来。无论怎样评价，265年，司马氏晋王朝终于建立起来了，史称西晋。
晋朝是一个很奇怪的朝代，因为，自己没有铸币。没有铸币也没关系，理论上，可以像魏国一样使用汉代旧钱，或者使用东吴、蜀汉旧钱。虽然没有货币，但司马炎经济意识很强，照样很能搂钱。
司马炎主持编纂的《晋律》规定，死罪以下都可以用钱赎，判什么刑，不仅因为你犯什么罪，还要看你出多少钱，司马炎大概是第一个明文规定可以用钱赎罪的中国皇帝。当时，鲁褒作《钱神论》讥讽世风，“钱之为体，有乾有坤，亲之如兄，字曰孔方。钱之所在，危可使安，死可使活”。
至于手上的官位，当然也是司马炎牟利的重要方式。
一次，司马炎问国子祭酒刘毅：
“你觉得汉朝哪个皇帝能跟我比？”
司马炎满心希望答案是汉武帝或者汉光武帝，但刘毅的回答让司马炎很失望，曰：“桓帝，灵帝。”在中国历史上，如果把皇帝比作“桓灵”，等于骂人是乌龟王八蛋。刘毅还不过瘾，又强调了一下：“还不如他们，桓帝卖官，收入归国库；你卖官，收入归自己（桓、灵卖官钱入库，陛下卖官钱入私门，以此言之，殆不如也）。”
不对。
司马炎爱钱，但还没到董卓的份上，否则也不能开国称帝。司马炎不是糊涂蛋，卖官搂钱，另有深意。
汉末、曹魏时代，长期的割据征战耗尽了秦汉以来的皇权势力，富豪重新获得了地方的统治权，随着“九品中正制”确立了士族地位，西晋时代表地方豪门的士族已成气候，农民依附士族就可以不缴税。就连司马懿本人都自称“诸生家”，而且娶士族高门之女杨氏，以提高自身门弟。以司马炎的实力，灭三国尚且费了牛劲，直接屠戮士族根本不可能，皇权还需要依靠士族势力维持自身统治。但司马炎也不可能看着士族势力挑战皇权权威，他拿出的办法就是削弱士族经济实力。
一定要打击士族。
汉朝七王之乱历历在目，显然封同姓为王对皇权的挑战也是很强的。不过，这个时候司马炎还顾不上这些，他要靠同宗同族打击士族。于是，司马炎一反秦汉以来的皇族虚封制，恢复封建，封皇族近亲为国王，希望培养皇族对抗士族。同时，在中央政权，重赏皇族压制士族高门。
士族不全是白痴，看着自己的利益一步步被蚕食，当然要抗争。
斗争在司马炎帝位继承权问题上爆发了。
司马炎的长子司马衷是一个绝顶的白痴，快饿死的时候“何不食肉糜”，这个中国历史上著名的伪命题，就是司马衷提出来的，而且绝对原创。
司马炎想废掉司马衷，皇后杨氏坚决反对，理由是必须立嫡立长。
杨氏根本没有这么高的觉悟，所以要立司马衷，是因为他太蠢，即位后她可以由皇后升格为太后，当家做主人。再次重申，杨氏，是司马炎为了提高门阀从士族高第中娶回来的。
司马炎VS杨皇后＝皇族VS士族。
司马炎临死诏司马亮辅政，不过杨氏将遗诏改为杨骏（杨氏之父）辅政。第一回合，士族胜。
白痴司马衷终于登上了帝位。士族当政时代开始了，世界变得一团糟。
司马炎分封的皇族终于显现出力量，汝南王司马亮在新皇后（贾后）支持下杀掉了杨骏，并重掌朝政。在政治舞台上，永远没有真正的盟友，昔日同盟今天可以兵戎相见。灭掉杨氏之后贾后和司马亮开始了新的斗争，皇族不甘心自己在朝廷失势，元康元年（291年）司马亮发动了历时16年的“八王之乱”。
这不是一本战争史，所以没有记载八王之乱的征伐，大家只要知道士族和皇族的势力同时被兵锋涤荡，晋朝的实力在战乱中衰败、衰败、再衰败，直到北方游牧民族趁势而起，终于酿成黄河流域的五胡乱华、异族十六国混战。317年，司马家族被赶到江南，司马睿在江南称帝，史称东晋。
在上述图景中，根本看不到商品流通、经济演进，曹魏以来仅存的一点建设成果被挥霍殆尽，中原大地曾经叱咤风云的秦汉帝国，到了西晋竟然连货币都混没了。
第二回合，皇族、士族全部完败。
