第四章:赏心乐事乔家苑(17)

当然此事也耽搁不得,夜长梦多不说,多耗一日,周明山的银子就多一分风险。乔二少正要在周先生面前显他的手段,略一踌躇,便去饮水楼,将老茶房乔益叫到旁边,如此这般地交代了一番,让他到钓鱼巷黄家去传话。

乔益不敢怠慢,即刻赶到钓鱼巷黄家,敲开大门,进了院子,才说明自己是乔园饮水楼的伙计,有急事来寻朱季卿朱三爷。朱季卿在后院黄小大屋里,隔窗听见是乔益找了来,不觉大惊失色,一头抱怨黄家不该急着逼他兑银票露了行藏,一头便想寻后门溜走。倒是黄小大有计较,开导他说:“是福不是祸,是祸躲不过。这乔益若是来寻你的晦气,后门必然已有人把守。”朱季卿顿时醒悟,想乔家若真是要于他不利,来寻他的就不会是乔益,而是衙役了。于是一本正经地整理了衣装,迎到前院里,请乔益进房去说话。

乔益哪里肯进黄小大的闺房,就立在当院里开讲,说是莲花桥朱家大院,昨日半夜里,出了一桩奇事,就是朱三爷住那房中,突然现出一团白光,明亮照眼,左右邻居先还以为是不慎走了水,急起扑救,才发现并非火光,而是宝光,荧荧惑惑,一直亮到东天边露白。朱家弟兄子侄,一向以为祖上世家豪门,必然会在地下埋藏宝物,只苦于不知在哪一处房里,又不能当真拆了房子遍地开挖,倘若挖不出,遭人讥笑不说,这几十口人岂不连住处都失掉了。如今虽在朱季卿房里出现,祖上留下的宝藏,却该是合族共有,所以已经议定,今晚若宝光再现,不管朱季卿在与不在,万万不可错过,每房各出一人,破门循光掘宝。因朱季卿三天两日泡在饮水园中,朱家派人到茶楼来说一声,就算知会过他了,是“勿谓言之不预也”的意思。乔益得此消息,自不能不来报与朱三爷知道。

朱季卿起先还在半信半疑之间,及至听说朱家合族,竟要强行上他房里掘宝,顿时怒火上冲。他房里的宝藏,自然是他这一房的祖宗所埋,与旁人有何相干?况且这些人平素嫌恶他贫穷,公然与他断绝亲族关系;如今见财眼开,就想起共一个祖宗的话头来了,岂不可笑得紧!但他毕竟是有案在身的人,不敢大意,遂悄悄向乔益打听昨日的事情,及至弄清周明山被乔益们挥棍棒驱赶而去,竟是是乔二少的指派,十分担心已消弥了九分九,立马要回家看个究竟。

那黄小大自觉已是朱三爷家大半个主妇,家里出了如此稀罕的巧事,自然不肯错过,定要随了去看热闹。朱三爷拗不过,于是与黄小大提前扮了一出夫妻双双把家还,雇下两乘小轿,一前一后,抬往莲花桥去,竟忘了招呼乔益。乔益自也不计较,吩咐事先跟来的家丁,暗中坠着轿子,自已抢先一步回乔家另作安排。

这城南到城北五六里,一路上小轿颠颠的,颠得朱季卿心气渐平,竟漾出几分衣锦还乡的得意来。回想昨日这一日,当真是吉星照命,白天外姓送财,黑夜家中现宝,果然如古话所说,时来运转,挡都挡不住啊!

两乘小轿晃晃悠悠,过了内桥,一径向北,薄暮时分,行到香铺营口,前头都能望见莲花桥了,不想斜刺里跳出四五条汉子,将朱季卿坐的轿子拦住,强着轿夫拐向北门桥去。那朱季卿正在云里雾里,忽觉轿子转了方向,探出头来望时,轿子已歇在乔园大照壁前,那几个人一涌而上,掀起轿帘,把朱季卿劈头扯下,不由分说,揪进园里去。

黄小大坐在后面的轿子里,眼睁睁看着朱三爷被人捞走,热闹算是赶上了一回,可一腔的喜气,顿时化作惊愕。剩下她一个“妾身未分明”的角儿,又不敢上乔家寻问,又无法上朱家觅宝,只好打发原轿仍抬回钓鱼巷去了。

朱季卿从黄梁梦中惊醒,仿佛自九霄云上,直坠十八层地狱,一时间魂飞魄散,及至看清了园中的饮水楼,心知上了乔益的当,到底是那事儿发作了。没见宝现世,却成了现世宝,他连懊恼都来不及,只有认命的份。众家丁起先雄霸威猛,横拖竖曳,却见朱季卿疲软如绵,任从摆布,身子骨又没几两重,手下也就放松了些。朱季卿透过气来,看清抓他的不是县里衙役而是乔家家丁,进了乔家花园又没有押他去饮水楼,却是朝着乔家西院那月洞门去的,那飞散的魂魄,渐渐又归拢了来,一边被家丁架着朝院里走,一边已暗暗盘算起为自己开脱的说词。

乔家的家丁,原是奉了乔世钟的差遣,让他们捉住朱季卿直接送往东院去。直进东院自该走鸡鹅巷正门,可领头的乔益走园子走惯了,况且这园门紧傍着路口,进出也方便。然而从花园到东院,必得从西院、中院经过,人多腿杂,这一群人刚进月洞门,就惊动了西院里大少爷乔世铸。乔世铸住的是西院第二进,其时他正在南窗下看书,窗子紧邻着月洞门。听见外面的声响有异,乔大少站起身,撩开蓝花布窗帘,张眼看院子里的情形,一边问:“什么事情,这样闹嘈嘈的?”

家丁们还没顾上答话,朱季卿已经扑通一声当院跪了下来,连声告饶:“大爷开恩,朱三有罪!朱三该死!”

乔世铸见是昨日为乔家招惹麻烦的朱季卿,冷冷地说了一声:“你做的好事!”便吩咐家丁:“带他进来。”

虽说是乔二少要的人,家丁们不敢有违乔大少的命令,只得把朱季卿提起,推进了客厅里。

乔世铸从书房出来,在客厅北壁下主位坐定,朱季卿又要朝下跪,乔大少眉头微皱,说:“不要假斯文了,站好了说话。我问你,你同那北边的客商,是怎么回事?”

朱季卿不答,却故意转眼去看身边的家丁。乔大少也奇怪朱季卿怎么会被家丁们弄到这里来,一眼看到尾随在侧的乔益,便问他:“是你支派的?要带他去哪里?”

乔益如实回答:“是二爷的吩咐。二爷在房里等着他呢。”

  

读书导航