第四章:赏心乐事乔家苑(18)

乔世钟昨日与周明山在饮水楼发生冲突,乔世铸是听说了的。他把饮水楼的账房先生叫过来,查清了前因后果,也觉得朱季卿这回的把戏玩得太过分;因为事情已经过去,并没见周明山另生枝节,也就不再出面过问。不曾想二弟这么快又找上了朱季卿。他想了想,挥手让家丁们散了,叫乔益去请二爷过来说话。

听说朱季卿已经捉到,乔世钟大为兴奋,转身进书房招呼周明山:“老贼已押在大哥那里,我们就过去同他算账。”周明山在书房里,已经听见乔益的话,紧绷的心弦陡然一松,一口长气舒出,周身上下顿时软了筋,两条腿嗦嗦地,就是使不出劲,站不起来。乔二少不知他出了什么毛病,忙叫乔益快进来看看。乔益进了书房里间,见是周明山坐在那里,两眼一转,已猜到昨日那一幕,多半是乔二少同周先生串好了演的戏。他嘴里亲热呼呼地叫着周先生,告了昨日的得罪,伸手去把他的脉,只觉得周先生的手臂抖得厉害,脉象并没有什么异处,遂一头为他抚胸摩背,一头回二爷的话:“没有大碍,周先生这该是高兴的。”

周明山果然渐渐缓过气来,连声道谢:“多谢二爷!多亏二爷,神机妙算!”

周明山随着乔二少出东院,过中院,转入西院,走到第二进客厅门口,却见里面气氛祥和,朱季卿已经在客位上落了座,脸上堆着笑,手边还多出一杯茶。周明山不觉一怔,在门外停了步。

朱季卿嘴里和乔大少搭着话,眼里一直留神着门外的动静。派人捉他既是乔二少的主意,他也晓得这位乔二爷平素就喜欢搜罗些古董文玩,必然恨他胆敢盗卖乔家祖传的宝物,此事在二爷那里,料想就不会像大爷这里好交代,让他万万没想到的是,乔二少身后竟会跟着个周明山。如此说来,周明山昨晚的逃走,其实是避进了乔家!朱季卿晓得自己今天再没有什么把戏好玩了,发财的梦不说,要想全身而退,一言一语都不能再有丝毫疏失--眼面前该怎么同周明山相见就颇费思量,他灵机一动,抢先起身,朝着径直进房来的乔二少深深一揖:“给二爷请安!”故意长久躬身不抬头。这样他可以装作没看见后面的周明山,而周明山却不可能不看见他,算是把难题推给了周明山。

乔二少冷笑道:“你也不用装模作样。凭你那套雕虫小技,蒙得过外地客商,须骗不了我们兄弟。”转脸对乔世铸说:“大哥,这老贼在饮水楼中,指着乔家的声名骗人钱财,不能轻饶了他!”

“兄弟,不可无礼。”乔世铸心平气和地阻止二弟。他坐的主位正对着门,早看见乔世钟身后坠着个北方打扮的陌生人,从朱季卿的神态上,他已猜出这准就是那个被骗了大宗银票的周明山。乔世铸心中暗暗吃惊,不禁要怨兄弟太过冒失--居然糊里糊涂地把苦主引进府中,幸而今天将朱季卿捞来了,倘若朱季卿不见踪影,这事可就够棘手,弄不好将会不可收拾!所以他首先要弄清的,便是此人的身份:“这位贵客是……”

乔世钟只得暂且丢开朱季卿,先为二人做介绍:“这位就是被朱三骗苦了的周先生,京师海王村敦古斋二掌柜。周先生,这是我大哥。”

周明山跨进门槛,不卑不亢地躬身见礼:“不速之客,冒昧登门,还望乔大爷海涵!”

乔世铸起身还礼:“久仰久仰!周先生光临寒舍,世铸怠慢了。请坐下叙话。”

周明山谢了,因见朱季卿站在左边,便去右边客座坐了,却侧身朝着居中正坐的乔氏兄弟,不跟朱季卿对面。他对朱季卿视若无物,朱季卿却自觉躲不过去,只得主动向周明山打了个招呼:“周先生,别来无恙?”

周明山只当不曾听见。朱季卿失踪时他急着找朱季卿,如今与朱季卿同处一室,他却连一眼都不愿看他。这个无赖,怎么也不值一万八千两白银!所以事情的要害,是那一宗银票,不知还有多少尚在朱季卿手中--偏又是在乔家厅堂中坐着,他不便直接向朱季卿追究。幸而乔世钟晓得轻重缓急,一落座就对朱季卿说:“别的话可以慢慢讲,你先把周先生的银票,退还人家!”

“二爷放心,银票尽数在此。”朱季卿只说了一句爽气话,往下便支支吾吾不落实了:“只是,此事,说来话长,内中情由,二爷有所不知……”一边不住拿眼去睃乔大少。

乔世钟不买账:“我有什么不知,你有什么内情,如今三头对面,不妨都说来听听!”

朱季卿晓得,自己方才在乔世铸面前的那些说词,当着周明山,不要说无从启齿,就是他真能厚着脸说了,乔二少肯定也听不进去。这些话,须得乔大少嘴里说出来才有份量。眼看乔大少稳坐钓鱼台的样子,他只好捅破了:“还望大爷为在下做主!”

出乎乔世钟所料,乔世铸竟果真接过话头,笑道:“兄弟,此中内情,你是有所不知。季卿收了周先生的银票,你算是晓得的;可季卿为何避而不见的道理,你也晓得么?”

  

读书导航