秀娟被兰英紧紧抱在怀里，从巷子里往回走，那时发生的奇怪天象留在了她最初的记忆里。那个下午天地昏黄，所有的房子、树木，还有人和牛羊都变成了金黄色，天空像是一面镜子反射着黄土的原色，人们都慌乱地跑回家去，不知道要发生什么可怕的事情。秀娟更不知道，那是大炼钢铁过后，黄土高原上发生的一次空前巨大的沙尘暴，绵软细密的黄土纷纷扬扬，下雪一样弥漫了整个河谷平原，在她的记忆里，留下了包围着自己的惊恐的金黄色。
秀娟受了惊，回来成了个小哑巴，发高烧，说梦话，病了五六天。兰英后悔得肠子都青了，成天哭哭啼啼。秀娟病，福元哭，矮子不理她，兰英纵然是个心肠硬的，也死的心思都有了。公婆都是老实人，招呼小的，宽慰大的，秀娟病好了，婆婆却病倒了，又吃不上口饱饭，竟然带着一肚子拉不出来的秸秆淀粉撒手西去了。婆婆没发落完，公公在院子里摔了一跤，开始水米不进，七天后追随老伴去了。好在管食堂的鸿福老汉和矮子爸是结拜兄弟，不知用什么名义从食堂拿回一百个驴粪蛋大小的玉米面窝窝头，招待帮忙的、抬杆的、打墓的，好歹把二老的后事给办了。矮子是个孝子，经过这一回，人又黑瘦了一圈，皱纹也上了额头，背也有些驼了，远远地看，就是个老汉。
秀娟病好后，再不肯沾她妈的身子，常常用黑黑的眼珠偷偷盯着她妈看，眼神怪怪的，看得兰英心里寒寒的，从此心里就对秀娟多了一份怯，却对矮子更加恶言恶语了，认定娃娃不会自己跑去金菊屋里找自己，一定是矮子的鬼点子，--“小逼蛋儿，毒药罐儿！”
过后才问清金菊，那天婆婆子在院门口把风，远远看到矮子抱着福元出来，怕他来自家院子，赶紧迎上去，用闲话把他往回堵。刚从姥姥家回来的秀娟跟在矮子旁边，问婆婆子：“娘娘，我妈在你家吗？”婆婆子心里有鬼，扯住秀娟说：“不在不在，你妈刚走。秀娟从姥姥家回来啦？”秀娟娃娃家眼睛亮，看见婆婆子像哄她，又想她妈，就说：“我不信，我去看看在吗。”挣开就跑。金菊马上要去撵，又怕矮子起了疑心，就说：“哎呀，锅还在火上煮着，别把娃手烫了。”转身匆匆往家撵。进了院子，看到秀娟已经掀门帘钻进了堂屋门，心里急，腿脚反而更慢了，又不能喊，低头瞧见地上有只垫车轴的烂布鞋，拾起来就砸到了窗子上报信--早就迟了半辈子了。
兰英心里苦闷，索性破罐子破摔，把秀娟送到了姥姥家，又跟长盛偷在一处。
从此这秀娟，在姥姥家有说有笑，一回到家就哑巴了，问一句，嗯一下，点头或摇头，没有句囫囵话。兰英要不在家，秀娟和矮子一起逗福元玩，又是个能说会笑的闺女了。矮子亲娃娃，嘴上不说，心里又记了兰英一笔，跟秀娟歪在炕上逗福元，用粗短的手指触摸着儿子的小脸蛋，下巴向前一伸一伸，笑眯眯唱歌似的说：“你妈就不是个人--，你妈就不是个人是不是？笑一笑，你妈就不是个人……”福元瞪着黑黑的大眼睛出神地望着爸爸和姐姐，慢慢张开粉红的小嘴，“嗬儿嗬儿”地笑了，涎水亮晶晶地流淌下来。
