法国历史学家勒内·格鲁塞在《草原帝国》中写道，阿提拉、成吉思汗，这些伟大的野蛮人闯入了发达的文明地区，他们是被派来惩罚西方古代文明的，他们挥舞着“上帝之鞭”名扬四海。后来，一位中国作家就以“上帝之鞭”为名，记述了昔日三位伟大的野蛮人统帅的丰功伟业，于是有了这本《上帝之鞭：成吉思汗、耶律大石、阿提拉的征战帝国》。
作者王族是甘肃天水人，曾在西藏当兵，后来住在新疆乌鲁木齐。生于斯长于斯的西北背景使他一直沉湎于西域早年的历史时空，对三位曾经驰骋欧亚、建立起庞大帝国的统治者多了一份透彻的理解与分析。
提起阿提拉，现在的中国人可能了解不多，他在西方可是一个大名鼎鼎的人物。在古代欧洲，不论是高卢人、日耳曼人、汪达尔人还是斯拉夫人，听到阿提拉的名字就会魂飞魄散，甚至很多母亲在哄孩子的时候会说：“安静！安静！阿提拉来了。”
阿提拉是起源于阿尔泰山的匈奴人的统帅，当年他率领着匈奴大军一路西进，最后一直打到罗马。对当时的罗马而言，匈奴人创造的文明程度当然低多了，因此阿提拉帝国是历史上第一个由东方人在西方建立的、野蛮战胜文明的帝国。马克思曾在书中提到过阿提拉，他在今天中国新疆一带留下了很多足迹，作者在这本书展示了搜集到的相关资料。
耶律大石的名气不如阿提拉，作为一位契丹族英雄首领，在现今中国的东北、西北和蒙古一带长期征战，开疆拓土。虽然他也建立了一个帝国，但这个帝国随着他肉体的死亡而灰飞烟灭，因为没有子孙来延续帝国的基业。
至于成吉思汗，他的声名无疑最为显赫，他所建立的丰功伟业也远超前两位。在历史上，成吉思汗这个名字本身就成为东西方史学家一个共同的、永久的主题。与阿提拉、耶律大石一样，成吉思汗也依靠游牧民族的铁骑建立起了庞大的帝国，甚至有历史学家认为，正是欧亚帝国的模式首次开创了人类历史上的全球化时代，那个时候，帝国之内的贸易得以畅通无阻，而宗教，文化的传播也达到了一个新的高度。
上帝之鞭对人类文明历史的成长和进化到底起了什么作用呢？是否真的如勒内·格鲁塞所说，是上帝用来惩罚先进文明的一种力量呢？关于这个话题，显然还有着很大的讨论空间。
（主讲 何亮亮）
