《波斯战火--第一个世界帝国及其西征》讲述了两千五百年前波斯人与希腊人的战争。那场战争被视为东西方文明的第一场冲突。了解它，也就可以帮我们理解东方世界和西方世界对立与仇恨的原因。
这本书的副题是“第一个世界帝国及其西征”。公元前6 世纪，波斯人在世界上建立了第一个大帝国，并且只凭借一代人的力量，在三十年间迅速达到鼎盛，整个中东地区都被纳入麾下，势力延伸到地中海岸，然后不断西张，直到遭遇了与希腊人的战争。本书援引希腊著名历史学家希罗多德的话：你们为什么如此恨我们？正是当时希腊人对波斯人提出的质问。
公元前480 年，波斯国王薛西斯发动战争入侵希腊。这是波斯人的一次军事冒险，过去几十年迅速而壮阔的胜利早已成就了他们战无不胜的神话。这个从前只生活在现在伊朗南部平原和山地间的无名部落，突然间横扫中东，建立了一个东临印度、西抵爱琴海岸的庞大帝国。薛西斯也成为当时世界上最为强大的统治者。对他而言，能够调用的资源无穷无尽，而希腊与这个威力空前的毁灭者相比，是名符其实的小国寡民了。
其实希腊当时只是一个概念上的国家，它众邦林立，由一系列小城邦拼凑而成。尽管如此，希腊人还是成功地抵抗了波斯人的进攻。最有名的战役发生在一个叫做“温泉关”的地方，故事在二十世纪被多次拍成电影，讲述希腊几百壮士如何在这个险要之地成功阻止了波斯入侵者。试想一下，如果当初希腊人薛西斯的征服过程中屈服了，如果波斯人大获全胜攻占了希腊，现在世界上还会有“西方”这个实体吗？西方文明的源头还存在吗？从这个角度而言，这场发生在两千五百年前的战争足以改变世界。
本书作者并非一味站在希腊人的立场上指责波斯帝国，他对这场战争的描述相当客观。书的前半部分一直详溯希腊人和波斯人各自的历史，这绝不单是为了发思古之幽情，而是只有把这些交代清楚，才能深刻地理解这场战争。
就像我们今天看待美国和伊朗的紧张关系一样，伊朗的前身就是波斯帝国，想必伊朗人现在还常常怀念这个人类历史上第一个世界性帝国的昔日光辉。伊朗重新崛起，想要发展核武器与美国较量，这种对立不也是历史的某种延续吗？
（主讲 何亮亮）
