第三章 中国的黄金时代（15）

        1818年，即将征服中国的英国、俄罗斯和法国这些强大的帝国，与吉兰丹（Kelantan）、丁加努（Trengganu）和其他在马来半岛上的小国一样，被清王朝列为自己的属国。实际上，有些历史学家认为，清朝统治者对西方的极端无知是中国不能抵抗欧洲征服的主要原因。
　　
　　黄金时代的唐帝国是否和阿契美尼德波斯帝国和古罗马帝国一样，也是一个世界霸主，或者超级大国呢？这个问题不太容易回答，因为在七世纪和八世纪时，中国周围的王国或者部落联盟都比它小得多，不能对它构成严重的威胁。但是，由于唐帝国实在太大，它在边境上部署的军力往往不足，所以这些国家的军队也可击败唐朝的军队，而且这种情况在这个强大帝国的整个统治时期一直存在。公元678年，在争夺西部控制权的战争中，唐朝的18万军队在青海湖附近（LakeKoko）被吐蕃军队击败。公元751年，在靠近今天的撒马尔罕附近与阿拔斯哈里发王国（Abbasidcaliphate）的塔拉斯（Talas）战役中，一支规模较小的唐朝军队被敌军击败，这场战争可能只是一场边境上的小型冲突，但是阿拉伯军队的数量确实远远超过唐朝军队。
　　
　　更为复杂的是，唐朝常常通过威胁使用武力而不是真正的流血冲突辅以巧妙的外交活动来慑服自己的对手。这个策略非常成功，但是也让唐帝国经常处于危险的境地，它的统治地位常常取决于外族王室及其人民对它的忠诚度，而这些人常常被中国人所轻视，于是这些外族人便对唐帝国报以仇恨，虽然不甚明显。
　　
　　虽然承受着这种统治上的脆弱性，但是唐帝国的世界霸主地位却是不容置疑的。事实上，与同时代的其他国家相比，例如与罗马帝国陷落后的欧洲“强国”相比，唐帝国的优越性达到了令人吃惊的程度。强大的法兰克帝国（FrankishEmpire）可以说是八世纪和九世纪时西欧最强大的国家，查理曼大帝（Charlemagne）统治下的人口可能在500万到1000万人之间。但是，唐明皇时期，中国人口高达6000万。几乎在同一时期，拜占庭帝国的人口只有1000万到1300万。即使唐帝国后中东地区人口最多最强大的倭马亚哈里发帝国，统治的人口最多也不过才3600万人。唐帝国拥有的常规军总数大约在50万到75万之间，远远高于倭马亚帝国。总之，在鼎盛时期，唐帝国在人口、财富和总体军事实力方面都远远胜过当时世界上的所有其他国家。
　　
　　垂暮的唐帝国和狭隘思想的出现
　　
　　和古代的罗马帝国和波斯帝国一样，造成唐帝国巨大版图和影响力的宽容政策同样播下了它衰落的种子。具有讽刺意味的是，唐帝国的没落可以追溯到来自一个外族人的攻击，他掌握了过大的权势。一旦唐帝国开始衰落，狭隘思想就越来越明显地体现出来。