第三章 中国的黄金时代（14）

        同样，唐王朝也记录了阿拉伯半岛和伊斯兰教的起源：
　　
　　（阿拉伯半岛）是前波斯帝国的一部分。男人长着大鼻子和黑色的胡须。他们在银制的腰带上佩戴着银制的短剑。他们不喝酒，没有音乐。女人穿白色衣服，出门时就会用面纱盖上脸。他们建有大型礼堂供数百名信徒进行宗教礼拜活动。每天，他们礼拜天帝三次。每隔七天（星期五）他们的国王（哈里发）会坐在高高的宝座上，向国民演讲：“那些在战争中死去的人将在天堂中重生。那些勇敢作战的人将会获得幸福。”所以，他们的男人都是勇敢的士兵。他们的土地贫瘠，不能生长谷物，他们狩猎并以猎物为生，并在岩石上收集蜂蜜。他们的住房就像马车上的帐篷。他们种植的葡萄有的像鸡蛋一样大小。
　　
　　在隋代……一个波斯男人（穆罕默德，Mohammed）在麦地那（Medina）附近的山上牧羊。一个狮人（大天使加布里埃尔，ArchangelGabriel）对他说：“在这座山的西边有一个山洞，里边有一把短剑和一块刻着白字的黑色石头（卡巴天房黑石，Kaaba）。谁获得了这两件宝物，就会拥有统治人类的权力。”于是，这个人去了那里，找到了宝物……之后，阿拉伯人变得非常强大。他们使波斯帝国灭亡，击败了拂菻王，入侵了印度北部，进攻过撒马尔罕和塔什干。他们的帝国从西南部的海洋一直延伸到我们帝国的西部边界。
　　
　　尽管这些针对拜占庭和伊斯兰的描述存在着不准确甚至歪曲的地方，但是很大程度上反映出了唐帝国的自信和好奇精神，以及尝试了解外国文化的努力。虽然这些叙述对于现代读者来说不够详尽，但是比起其他王朝，例如，一千年后满族人建立的清朝（1644-1911年），唐朝对外部世界的了解要详尽得多。虽然世界在通讯和技术方面已经取得了巨大进步，但是清帝国的皇帝们顽固地，几乎是故意地，忽视欧洲帝国的不断崛起，并将欧洲人一概称为“进贡的野蛮人”。一个18世纪中期的清朝皇家文件包含了如下混乱的记录：
　　
　　1.意大利在1667年向中国进贡（实际是荷兰），教皇（thePope）在1725年进贡（并非事实）。
　　
　　2.法国和葡萄牙是同一个地方。
　　
　　3.瑞典是荷兰的属国。
　　
　　4.生活在菲律宾群岛的西班牙人是占领了马六甲海峡（Malacca）和澳门（Macau）的葡萄牙人。
　　
　　5.瑞典和英格兰都是荷兰的简称。