李聃说：“楚国去了，还有齐国，齐国去了，还有秦国。这九鼎，早晚是祸胎，还不如早早化掉，以免无谓的流血争战。其实，同样道理，人世间为什么会有那么多纷争？还不是因为财货炫人眼。所以，把财货消于无形，也就是从根本上杜绝了祸患。”
孔丘说：“可是，失掉了重器，周王室还有机会重振王权，恢复武王气象吗？”
李聃说：“为什么一定要重振王权？小国寡民，鸡犬之声相闻，老死不相往来，有什么不好？”
孔丘说：“古礼可不是这么讲的，周公说，明德保民，以应天命！”
李聃说：“年轻人，说这些话的人，尸骨早就烂成泥了，你还那么在意他们的话？你想想吧，百年千年之后，如果还有人非要按你我说的话来过生活，你会不会把他们看成呆瓜？”
我起身，不再想听孔丘与李聃的对辩。空洞无物，自以为心忧天下，其实不过是干磨嘴皮子。南宫一定和我有同感，也随我一起踱到了青铜大鼎旁。青铜的质感，冰冷入骨。鼎身上，浇铸有鬼脸纹样，面目狰狞，摄人心魂。
我问南宫：这鼎是干什么用的？南宫说：鼎其实就是汤锅，君王用来招待客人的。殷商时代，还用来煮食俘虏。我说：吃人？南宫说：吃人。我说：这个鼎，到底有多重要？南宫说：鼎本身，没什么重要的，重要的是，它代表社稷和王权，所谓九鼎镇九州。而楚王问鼎，并不是非要抢鼎不可，他是要取代周，成为天下共主。这才是真正的祸患。鼎，只不过是个象征。可这个李聃，却把化鼎当成消灭祸患的法宝，实在是不通，大大的不通。南宫倒是怀疑，如果不化鼎，周王可能都没钱给包括李聃在内的臣子们支年俸了。
远远地，李聃突然起身，激动地对孔丘指手画脚。我们赶紧跑过去，听李聃语气冷峻地说：“年轻人，要消减你的欲望，去除你的骄傲，收敛你苛求的志向，因为这些对你没有好处。自以为聪明，话太多，这样的人往往早死。喜欢辩论，爱对人发恶声，早晚有一天，会危及自身。尤其是，如果你想从政的话，就更危险了。这就是我要对你说的。”言罢，他丢下孔丘，扑向九鼎与高炉，又投入到紧张的劳作之中去了。
这时，一直在旁边静听的王子朝说：“老人家就这怪脾气，你们不必在意。我带你们来，还想请教一件事，你们说，将来各国诸侯要是问起九鼎来，该怎么答复他们呢？”
孔丘好像还没从李聃的言辞中醒过神来，他看南宫，南宫看我，我脱口而出：“就说化作蛟龙，飞到洛河里去了。”
王子朝抚掌大乐：“好，这个好，肯定能唬住不少人。”
我想，如果孔丘没有亲眼看到高炉熔鼎，也会如常人一样，在日后听信九鼎化龙飞入洛河的说法。即使不全信，至少半信半疑，听之任之。但现在，他知道神话是怎么诞生的了，这一辈子，他恐怕再也不容易相信神话。
离开周之前，孔丘躲在驿馆忧心忡忡，认为此行收获不大，回去不好向南宫他老爹交代。他说，连礼不下庶人这个疑惑，都还没有机会问呢。南宫一笑：“你忘了来这儿的目的了吗？”
孔丘一拍脑袋：“也是，我还把问礼当真了。”
21
南宫做主，我们穿越晋国，绕行郑国、宋国和陈国，沿卫国与吴国的边境返抵鲁国。沿途会见诸国王公子弟时，南宫最喜欢渲染李聃坐井观天的神秘与诡异，以此为孔丘招徕弟子。
一路之上，孔丘绝口不提李聃，他津津乐道的是苌弘给他的音乐启示。音乐为什么对治国如此重要，苌弘提供了又一种解释，孔丘认为很有道理。苌弘说，追根溯源，礼起于巫，而巫从来都离不开乐。鼓点让人激昂，排萧让人忘我，琴瑟让人惊悚，横笛让人空灵。总之，只有内心激荡，神才会降临到巫身上。尧，舜，禹，都曾是大巫师，都有通神的法力，因此才会成为了不起的君王。而时至今日，人退化了，不再有谁能通神，神丢了，所以黄金时代已经过去，只好用礼与乐来安排生活，勉为其难，聊胜于无。
回到鲁国，子路已自作主张赁了房子，给那些比我们还先到的学生居住。安排好公冶长三人后，孔丘听子路汇报，说阳虎还亲自送来了两个学生，颜何与孔忠，都是他远房的亲族子弟。同窗为朋，同志为友。随着各国留学生陆续到来，孔丘喜上眉梢，经常守在窗前感叹：有朋自远方来，不亦乐乎？
子路好奇，问孔丘，李聃是个什么样的人。孔丘说：“是鱼，可以用网捞；是鸟，可以用箭射；可是，他是一条龙啊，我没法具体描绘他。”我觉得，赴周一程，孔丘有点开窍了，懂得用太极推手来解决难题了。子路却听得云山雾罩，私下里悄悄地问我：“是不是那个李聃长得特别丑，像一头怪兽啊？”
转过年来，孔丘和我年满三十岁。孔丘的学生已经两百有余，他常与达官显贵往还，家里好酒不断，也不再白用我的车，有时候还给双份的钱。他得意地说，这叫三十而立。这一年，颜繇生子，求孔丘给起名，孔丘说：“就叫颜回吧。”
