一进丧主家门，果然见一堆人正席地摆酒畅饮，猜拳行令，大呼小叫，喧闹有如集市。孔丘仅只皱了皱眉，没有过多表示疑义。其实，在我们鲁国，也有喜丧这一说，但讲究的是节哀顺便，心平气和，不过度悲伤。而眼前这家，简直不像喜丧，倒像是在办喜事。
灵棚内，一盏长明灯黯淡如豆。死者停在门板上，头朝东，脚朝西，脸上蒙着白布。孔丘问李聃：“为什么不是头朝北，脚朝南？”
李聃说：“有什么分别吗？”
孔丘略显犹疑，低声说：“好像有分别吧，我记得礼书上说，要坐北朝南的。”
李聃重新打量了孔丘，问：“你做过傧相？”
孔丘说：“做过几年。”
李聃说：“噢，怪不得。其实，我也想让他坐北朝南，可你看看他家的院子。”
丧家的院落，东西宽，南北窄，灵棚只能顺势沿东西方向搭建，如果尸首硬要坐北朝南，就会与灵棚压成十字，那样会更不合礼数。
丧主从主屋迎出来，与李聃拱手寒暄，然后开始商议葬礼的细节安排。孔丘悄声对南宫说，周地习俗礼节，到底与鲁不同。对丧主，李聃居然还能笑出来。而且，傧相本来应该是全权，可是你看，李聃凡事还要征询丧主的意见。南宫笑笑，没说什么。看得出来，他这个公子哥，置身于这种丧葬场合，感觉不太自在。
死者入棺后，封盖用的是铜钉。孔丘悄声问李聃：“为什么不用木钉？”孔丘认为，铜钉太过冷酷，恐怕伤及死者的阴魂。
李聃说：“肉身寂灭，托体山阿，何来阴魂？”
孔丘低声说：“不管怎么样，礼书上明明说要用木钉的。”
李聃说：“你这个年轻人，还真是固执。我问你，是礼为人，还是人为礼？”
孔丘问：“那么，三年守丧怎么样？”
李聃说：“守丧在心，三年不止。”
孔丘问：“可是，心丧是古礼吗？”
李聃盯着孔丘，一脸无奈的表情。之后，他耐心地给孔丘讲，十年前，他曾周游列国。在陈与吴交界，有一个麻沟邑，至今还保留着一种古礼，老人活过六十，就会让子女把他们推下山崖，以求了断。当地有一个汉子，名唤姜守愚，不忍把母亲推入山涧摔死，于是身系绳索，爬下悬崖，历经艰险，把母亲送到了麻沟谷底，让她在厚厚的白骨堆上，安坐等死。这个姜守愚，就被当地人称为大孝子，还编成了歌谣四处传唱。
李聃问孔丘：“这就是你要的古礼吗？”
棺木上肩，出殡的喇叭终于响起，我猜孔丘肯定同样一肚子不满意，因为从喇叭声里，听不出多少悲意，反倒隐含喜庆的调门，类似鲁国老人过寿时唱的松间词。而且，丧家子女的哭声也过于平铺直叙，片断零散，难以唤起吊客真切的哀痛。
这时，孔丘好像已不再有兴趣问什么了，甚至也不再靠近李聃，只是远远地观望着这支送葬的队伍，缓缓穿行在洛邑臭气扑鼻的窄巷间。
回到驿馆，我忍不住抱怨，应名参加个葬礼，连顿酒都没吃上。
转天，南宫陪孔丘去拜访苌弘。之后，连续三天，在哪儿都找不到李聃，他好像突然人间蒸发了。一天晚上，我们溜到藏书室院内的斜井里，亲身体验了一回坐井观天。望着头上的一角星空，南宫对孔丘说：“他会不会是故意躲你？”
孔丘微微一笑：“我哪有那么重要？”
最后，南宫通过周王庶子王子朝的门路，才打听到了准确的消息，李聃一直在周王宫后院监工。王子朝收受了南宫送的两张上等貉皮，答应带我们混进王宫去见李聃。
周王宫后院，古木参天，藤萝青翠，林中有一片空地，看起来像个大工场，正铺排着热火朝天的劳作场面。一座高炉立于空地中央，十分引人注目。旁侧，巨大的风箱呼呼作响，炉内红亮的火苗不时闪现缕缕蓝光。高炉四周，散放几座青铜大鼎，残肢断腿，东倒西歪。是我最先发现的李聃，他混在一群劳工中间，光着上身，正骑在一座大鼎上，挥汗如雨地锯着一条方形粗腿。
见到孔丘和南宫，李聃略显诧异，说：“你们还在？我以为你们已经回去了。”
李聃歇了手，从鼎上跳下来。有小童上前，帮他擦汗。他引我们到一边草地坐下，小童送上食盒，他捧起饭团，大口大口吃了起来。眼前的这个李聃，与坐井观天那晚判若两人。只见他皮肤赤红，胸臂肌肉块块隆起，仙风道骨荡然无存。雪白的须发上，沾满了灰黑的烟尘，和汗水纠结在一起，乱蓬蓬的，使他看上去，像一头快乐的老猿。
南宫问：“那些，不是夏商流传下来的九鼎吗？”
李聃的笑声，也一改绵软的路数，像金属一样响脆。他说：“好，年轻人，有见识，对，那正是九鼎。”
孔丘起身，重新打量那些青铜大鼎，问：“为什么要锯开呢？”
李聃一指高炉说：“化鼎铸钱啊。”
南宫说：“铸钱？铸什么钱？”
李聃说：“楚国蚁鼻钱，齐国刀币，郑国圆孔钱，晋国大铲钱，哪个买粮多，就铸哪个。”
南宫说：“这，这，这不是强盗行为吗？”
李聃说：“你别忘了，周王是天下共主，他想铸哪国的钱，就可以铸哪国的钱。”
南宫问：“难道，周王室财政紧张到这种地步了？”
李聃说：“回去问你父亲，鲁国一年给周王解来几文朝贡，你就知道了。”
孔丘关心的，则是鼎，他问道：“那九鼎，不是国家的重器吗？怎么可以这样化掉呢？”
李聃说：“周王室强大的时候，九鼎是重器，现在周王室衰弱了，九鼎就变成了祸患。”
李聃解释道，若干年前，楚庄王曾一路烧杀逼近洛邑近郊，派一名武将前来询问九鼎的重量。问鼎，其实是想抢鼎。周天子非常忧心，朝中众大臣更是一片惊慌。是李聃给周天子出的主意，派王孙满为使者，告诉楚王，当初，武王灭商，把九鼎从朝歌搬出来时，每只鼎都需要九万人。那么，九只鼎，就至少需要九九八十一万。一路上，还要有兵士护卫，还要有人运送粮草被服，还要有人搭桥修路。你算算吧，倾楚举国之力，也未必能完成。楚王听罢，呆了半晌，这才断了问鼎的念头，悻悻而去。
