1984年，中国已经开始流行高级轿车了，他也买了一辆二手奔驰280，当时的中央政治局委员才有资格坐这样的车。在这期间他经常回国。有一次在日本看电视，看到电视上正在播一个中国的情景：一个日本医生在讲头发怎么怎么好，一个中国人在给他讲怎么治头发。这个人就是赵章光，他发明了一样东西叫101，治秃子特别灵。日本已经是发达社会了，脱发的人多，半秃、全秃很严重。他觉得这东西不错，能弄点过来的话，这不又能发财了吗？他知道，日本上层好多人也对这个东西感兴趣，他们也跟他讲过，你要能拿到这个东西我们都要。他二话不说，立马就不上学了。
这时已经是1987年，101在北京已经相当疯狂。那时已经有大量的去日本的留学生，像上海、南方的留学生，上学带两瓶101，就能挣半个学期的学费。李晓华回北京一看根本买不到。他就天天琢磨怎么找赵章光。
赵章光是101的厂长，卢积存是负责人。卢积存出进都被人围着，他天天开着奔驰车去厂里找，终于找到赵章光说这个事，他不同意，他就天天开车在那儿等。他最后索性说，这车我也不要了，我送赵章光了。赵章光说我不要，他说那我天天给你当司机，我天天来拉你。他想获得101的日本代理权。赵章光为什么不愿意把101买到日本呢？因为生产不出来，这个东西已经非常火了。
赵章光这个厂是一个福利厂，员工不是瘸子就是聋子，都是有毛病的。李晓华特别聪明，就搞情感手段。每次来厂之前，他都跑到北京景泰蓝厂买景泰蓝手镯，一块钱就买一大把，见人就给一个。他后来一看残疾人上下班都比较难，就说赵章光我送你们厂两辆大轿子吧，果然，没几天就给他们厂买了两个大轿子。
这一来，赵章光高兴了，被打动了。给他免费生产一批101，还把101日本代理权给他，其实，此前日本已经有代理人了。他把弄到这批货，一下子在日本成为一个公众人物。当他押着这些101从北京出厂时，都有武警跟着，怕人抢了。101当时就跟金子似的，那会儿北京最厉害的是21寸的遥控电视，而一瓶101在日本就能换一个21遥。他通过卖101把日本的政界、商界全部吃透了。
的确，当时北京做101的根本想不到市场会有这么大。开门诊部的时候每天四五百人，警察都要维持秩序，很多后来的中国亿万富翁，当时都巴结过李晓华，上海首富周正毅，都曾是李晓华的马仔，紫檀宫的老板陈丽华，后来的凤凰卫视的老板刘长乐都卖过101。中国到现在依然没有一个产品能在发达国家造成这样的销售短缺，稍后的联想、海尔，那都是学人家的，101可是自主发明的东西，这一把让李晓华一下子成了富翁，他当时挣了有三四千万美金。美国《财富》杂志说他是中国最早的亿万富翁。
然而，让李晓华真发大财的，是后面两件事情。
这个时候，可以说他已经由一个投机客向一个投资商转型。特殊的社会环境，特殊的商业机遇，再加上在日本的学习，让他对他的商业手段有了很多的总结和提升。李晓华是一个会制造排队经济的商人，他做的事情都是要排队的。商人都愿做排队经济，在制造业方面的企业，更是需要排队效果。
后面这件事，实际上挑战了他的商业智慧。挑战了他的政治敏感性，也改写了他的人生阅历。
1989年，他已经很有钱了，并开始在香港做公司。“六四”风波后，香港很多人移民加拿大、美国，出现了房子跳水价，要多便宜有多便宜。他当时就琢磨，1997年就回归了，中国政府能让香港这么烂下去？他判断这不太可能。他这个直观的判断是对的。于是他把所有的钱都拿出来在香港大量买进房产，坚信这一把能赌赢。过了六个月，香港的楼市就开始疯长，就像现在北京楼价一样。他又发了。这笔赚得相当狠。他说我想卖多少钱就卖多少钱，今天我卖这个价，明天我就卖那个价，晚卖一天我就多涨。
这个时候的李晓华已经跟那个海军军官结婚了，而且有个女儿。
他之所以成功，是因为很多人没有这样的品质。他一步步聚敛财富，但每次都在最辉煌时收手，这种赌性是常人没有的，他有一种豪赌之欲。
