第二节 主剿派的胜利和晋升三边总督（7）

 　　第二节 主剿派的胜利和晋升三边总督（7）
　　
　　夫闯将为诸贼之元凶，仅领三百丧败之众，抱头鼠窜，诚数年未有机会，即穷日夜之力，身先士卒，不顾性命，以擒斩此贼，亦是应得责任。无奈计算不到，追赶不紧，使元凶脱然远逝。
　　
　　洪承畴对此虽然很懊悔，但他并不甘心，就又作了严密部署，派陕西监军道樊一蘅率一支明军尾随李自成义军进入四川；洪承畴本人带总兵曹变蛟为一路，进驻西乡县，堵塞李自成义军北返和西进的通途。又派总兵左光先率部扼守汉中。李自成义军处在重重包围之中，先在广元一带战败，退回陕西城固县境内时，又被事先埋伏好的左光先部击败，兵员损失惨重，只好就近退入山中。一部分农民军经不起挫折，向左光先投降，甚至李自成的直属部队也有向明军投降的。形势对李自成很不利，但他还是联合关索、争管王、祁总管等部，奔向阳平关、宁羌州一带。不过，农民军对洪承畴的军队的确有所顾忌，他们之中有把洪承畴兵称为“洪兵”的，即洪家兵，说其骁勇能战。其实，明军当时并没有多少战斗力，但洪承畴指挥较有韬略，加上对士兵约束较严，不许临阵割级，“不许掠财”，因此有较强的战斗力，成为明末农民起义军的劲敌。
　　
　　正当洪承畴卖力地镇压农民军的时候，一些和洪承畴有隙的明臣，以杨嗣昌为首，起而弹劾洪承畴。工部右给事中吴宇英在《题秦督洪承畴一筹莫展事科抄》中说，洪承畴镇压农民军“一筹莫展，纵寇祸贻五省”。并认为洪承畴“受事已久，底绩无期……即欲奋翼桑榆，如其暮气隳颓何也?为今之计，莫着急解兵柄，别简名贤以代之”。这个题奏时间是崇祯十一年(1638)三月十三日。两天之后，即三月十五日，广西道监察御史杨希旦在《题秦督洪承畴暮气难振事科抄》中，也指责洪承畴“暮气难振，养寇稔乱”，把农民军由秦入豫入楚的责任，都推到洪承畴身上，并认为洪承畴“可胜诛”。杨嗣昌弹劾洪承畴，指责他“纵贼往来秦、蜀，逾久无功”。崇祯帝对洪承畴在陕西的征战是清楚的，他没有认为洪承畴“可诛”，而是批了“俱已知道了”。然后夺洪承畴尚书爵，而以侍郎总督，没有剥夺兵权，限他在五个月内“尽贼”。与此同时，左光先、曹变蛟也给降级处分。显然，杨嗣昌等人的弹劾是不公平的。事实上，在陕西，洪承畴对农民军的征剿十分卖劲，也是最有成效的。况且，就在吴宇英、杨希旦上书弹劾洪承畴的时候，洪承畴正在川、陕拼命围剿农民军，而且节节取得胜利。是年七月，洪承畴在真宁、邠州和过天星、混天星等作战，并向崇祯帝报告了他的战绩。崇祯帝当即批了“据报擒斩多级，具见调度，有功文武通俟荡平类叙，兵丁军前立赏，伤亡的即行优恤”。这个批示，说明崇祯帝对洪承畴的战绩很满意，并特地批了“具见调度”四个字，称他调度有方。洪承畴在报告中详细谈到他部署兵力的情况，还特地报告了他的悍将左光先，说他：
　　
　　统兵三战，皆能严禁临阵抢夺头畜等弊，尽力追杀，大破过、混等贼。兹又身先士卒，以少击众，首挫六队之锋，功成称伟。
　　
　　洪承畴为左光先摆功的目的，一是表彰左光先在这次战役中，镇压农民军很卖力，先后屠杀农民军达七百余人；二是左光先前因镇压农民军不力，被“降五级戴罪”留用的，这样可以将功补过。在这个报告的末尾，洪承畴写了这样一段话：
　　
　　据报六队等贼，已由平凉、华亭逃入陇州、清水山中。臣今相度地利贼势，复加分布，严督总兵左光先乘胜追剿，再督总兵曹变蛟及副将马科、贺人龙等官兵分路齐进，四围紧促，期以歼渠净党，连奏荡平。
　　
　　在洪承畴看来，镇压陕西农民军已是胜利在握。那时农民军人数的确已是不多，李自成联合各部入川，人数不过三千余人。洪承畴派陕西监军道樊一蘅率副将马科、贺人龙等入川，在四川总兵罗尚之等的配合下，与农民军战于广元、南江一带。后来农民军退入川北丛山深谷之中，明军奉命追入山中，正遇暑天，又连绵阴雨，加上水土不服，士兵病者达十之五六。在这种情况下，洪承畴仍督部将严加征剿。十月间，李自成部在潼关南被陕西巡抚孙传庭所败，仅以十八人逃入商雒山中。这样，陕西境内再无大股农民军了。十一月间，洪承畴在《题农民军出川近况科抄》中，报告了前线军情，一开头就说“秦中各股大贼节次剿降将尽，可以渐见廓清。”详细汇报了他亲自督兵击败农民军的部署和战绩。洪承畴比较体恤部将，每次战胜农民军之后，都要为部将请功。他在报告中写道：
　　
　　凡镇、将官兵，自今春出川，以至入秦，今秋又入川，以至出汉，数月用命血战，而忘其艰危，半载东西奔疲，而忘其病惫，四股大贼相机剿降，而不敢言其功苦。……六队一大股皆已全完，即闯将同零伙散贼，暂尔逃命，臣已督催各镇、将官兵，急图围剿，计必擒斩于官兵之手，不则亦困毙山林之间。
　　
　　崇祯帝看了奏报十分高兴，令着速进剿，并肯定了洪承畴的功劳：
　　
　　乃著穷搜闯孽，速奏廓清。……秦贼剿降将尽，洪承畴具见调度。
　　
　　洪承畴及其部将左光先、曹变蛟部，过去因为逾期未能消灭农民军，而受过降级处分。后来，崇祯帝下令限他们五个月内击败农民军，他们就更加卖力效命。还不到五个月，他们就在陕西境内消灭了大股农民起义军，并认为“渐见廓清”。无疑，对于洪承畴来说，这次的战功是显赫的，大可以向皇帝报功。但是，跑脱了一个最重要的首领李自成，其后果洪承畴却是没有料到的。崇祯帝收到洪承畴的奏报之后，曾经要他速奏“廓清”。后来在一段时间里，陕西境内农民军没有大的战事举动，加上不久洪承畴就奉召入京防卫，“廓清”之速奏自然没有实现。李自成不仅没有被官兵擒斩，而且也没有被困死山中。而是积聚力量，东山再起，成为燎原之势。几年之后，就是这个李自成，迫使崇祯帝自缢于煤山，并推翻了朱明王朝。