粉川 第四章(6)

由此,经验丰富忠诚勤快的骡子腿,对盐铺生意就至关重要。

骡子腿要跋山涉水吃苦耐饥善走勤跑,端碗能吃拔腿能走躺下就睡;风霜雨雪能扛,雷鸣电闪能顶;一天一夜走个百八十里不稀奇,几天不吃不睡也是常事;除此之外,还要能说善道脑子活泛,碰上危急,精于应对巧于应付,凭机智化解危难。

这些本事全靠骡子腿点滴积累平日磨炼。贩运私盐算江湖行当,古往今来这行当里出过不少能人大人物。还有当皇上的也曾是贩运私盐出身。

所以说,盐铺少了有经验骡子腿不行,盐驮不来,或者总比别人贵几分几厘,你这买卖就没法做好。

田九是福隆盐铺的顶梁柱子。他在道上年头长,驮盐的各种门道都熟,盐场的掌柜们认他的面子,路上的税卡哨卡也买他的账。就是碰上土匪劫道,也常会给他手下留点情,说,给你剩两袋,让你狗日回去给你掌柜好交代。

田九就是这么个人物,盐铺离不了他,他赶的骡子是桂六白送他的。按规矩,赶东家的牲口,骡子腿只挣脚钱。脚钱大概跑一趟一块半。要是赶自己的牲口,就可以按比例提成,你有自己的牲口,就占有了盐铺一定比例的股份。盐铺股份叫舀子,一舀子十斤。驮一次盐除了脚钱,还可以分到三五舀子的钱,这就比纯粹挣脚钱多了许多。

有经验的骡子腿对盐行如此重要,当然掌柜都轻易不愿意让他们走,想着办法留他们给店里卖力气。当然,对他们也是器重有加。人们形容骡子腿,官家面前的龟孙子,盐商膝下的大孝子,土匪眼前的野兔子,掌柜背后的干老子。唯盐铺掌柜们不敢轻易招惹他们。

田九久跑江湖,认识不少人,其中有汉口一家布店的少掌柜。

那少掌柜在外面跑买卖,大少爷脾气受不得辛苦,外面跑也想让人一路伺候,于是,就买个小丫环跟随。小丫环就是采莲,当时采莲才十一岁。

采莲苦出身,从记事起孤苦伶仃,不知谁把她带到这个世界上,不知家乡在何方,父母又是谁。

但很奇怪,不知什么时候在什么地方因为什么,采莲脑子里有个朦朦胧胧的影子:苍茫大山深处有一条长长山谷,山谷里一条清澈的江水,江水边是一望无际的野桃林。花开时节,一条山谷开满桃花,天与地都被点染成桃粉之色。粉色的山峦,胭脂一般的江水,粉红的云朵和粉色的雾气。

这是采莲的家乡吗?采莲说不清楚。脑子里除了这点朦胧影子,其他一无所知了。

一个女人把采莲养到两岁,采莲叫那个女人姑姑。姑姑对她不亲,养她也不大精心,两岁时独自在门口玩,让人贩子拐走抱到汉口,卖给一个没有生育子女的人家。采莲成了这家人的养女。

一开始这家人对养女采莲还算好。但采莲享了不到两年福,人家就有了自己的娃娃,采莲的福气就没了,成了人家的小丫环,小小年纪就起早睡晚,淘米洗菜扫地拎马桶倒痰盂伺候人。寄人篱下,自然就磨炼得心灵手巧肯干懂事。后来,那家人接连生养,采莲就多余了。人家又把她送给朋友,这就开始了采莲的厄运。

此后,采莲被张家卖给李家,李家又送给王家。这样卖来送去,采莲自己也说不清转了多少家。其间也碰到一些良善,更多的却只是驱使着她做事干活罢了,打打骂骂家常饭,卖来送去习以为常,没有人关心一个小丫环怎么样。采莲就这样苦苦过到十一岁,又被卖给这家开布店的少掌柜。

  

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