公元23年二月，发展势头迅猛的汉军，准备立一个皇帝，这个皇帝并不是已经威名远扬的刘 ，而是之前似乎名不见经传的刘玄。史书上将这位“更始帝”描写得胆小猥琐，那么更始帝刘玄真的是一个窝囊废吗？他登基的背后存在着一种怎样的博弈法则？刘 和刘秀应该如何面对这件出人意料的事？
一六 破釜沉舟小长安遇到挫败后，刘秀和大哥刘 联合了绿林军的下江军，全军上下，士气高涨。一个个摩拳擦掌，要和王莽的部队决一死战。王莽那边也是雄心勃勃，要彻底剿灭汉军。在南阳的王莽部队，是由谁带领的呢？是甄阜和梁丘赐，甄阜是南阳太守，梁丘赐是他的属正。这两个人，正是李通和刘秀最初的造反计划中要劫持的那两个人。当初由于计划泄露，没有劫持成，结果李通全家都被杀了。在小长安一战中，把刘秀他们打得落花流水的，也是这两个人。这俩人在小长安打了胜仗，可以说是春风得意，带着精兵十万，渡过黄淳河，到达沘水，在两条河之间安营扎寨，并且还做了一件出人意料的事，把回去的桥给拆了。这一招是跟项羽学的，楚霸王是破釜沉舟，他们属于过河拆桥。并且，他们把辎重粮草留在了后方，一个叫蓝乡的地方。这架势，明摆着就是：打不了胜仗，这些粮草辎重就不用了。
决心是成功的前提，但是，也只是前提，不是说有决心就万事俱备。很多事情都是这样，要找到最适合你自己的方法才能成功，光靠决心也不行。有的人用铁杵可以磨成针，成功了，有的人本来就不是铁杵，而是一根木头棍子，磨到最后，成牙签了。早知道如此，还不如用木头棍子去打棒球呢。甄阜和梁丘赐就是一根木头棍子，结果还没反应过来是怎么回事，就被刘 打了一棍子。
刘 在公元22年的最后一天，大年三十，派了一支奇兵，“潜师夜起，袭取蓝乡”。当时没有春晚，借用春晚小品的一句台词，这一天，对驻扎在蓝乡看守辎重的士兵来说，眼一闭，没睁，一辈子就过去了。
刘 绕过甄阜的主力部队，直接到达蓝乡，一下子断了王莽官兵的退路。第二天是大年初一，天一早，刘 、刘秀这边的汉军从西南向甄阜进攻，王常带着自己的部队从东南进攻梁丘赐。中午时分，梁丘赐这边顶不住了，大军在后方的辎重都没了，能不慌吗，当初的决心一下就变成了担心。甄阜那边一看，梁丘赐这里不行了，也撤吧。关键问题是往哪里撤呢？估计甄阜和梁丘赐肠子都悔青了。早知道这样，学什么项羽破釜沉舟，当初拆什么桥啊，不但不能拆桥，应该把河填平了再过来。甄阜和梁丘赐的部队大败，败逃的路上，死了两万多人，有被杀死的，还有被淹死的，甄阜和梁丘赐都被杀了。
听说甄阜和梁丘赐打了败仗，王莽的另一支部队来了，这支部队的主将叫严尤，是王莽的纳言将军。严尤一看，南阳太守都死了，就想带兵占领宛城。
面对严尤这支部队，刘 这次也玩了个破釜沉舟。甄阜、梁丘赐学破釜沉舟没学好，不是因为破釜沉舟本身不好，是学得有问题。刘 也学，把锅砸了，借着刚打完胜仗后高涨的士气，一鼓作气，在育阳拦住敌军，打败了严尤，斩首三千多人。这就叫走别人的路，让别人走投无路。打完这场胜仗，刘 带兵围住了宛城，自号柱天大将军。取得这几次胜利后，汉军可以说是声名大振。队伍规模也越来越大，两个多月的时间，发展到了十万人。
一七 刘 的功劳就在这时，汉军决定推出一个人来当皇帝。按说，这个人虽然刘秀轮不上，但是非刘 莫属——刘 的功劳可以总结为四个最：
第一，最早发难。是刘 最早把南阳的宗室子弟集合在一起，宣布起兵造反，所以，对于目前这支汉军来说，他有首义之功。
第二，最先联合。联合绿林军部队，也是刘 做的决定，先是派人去联合新市军和平林军，又亲自去联合王常的下江军。
第三，最有名气。就连王莽，也一直以为刘 是这支队伍的老大，对刘 恨之入骨。《后汉书》卷一四《刘 传》记载：
王莽素闻其名，大震惧，购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公。使长安中官署及天下乡亭皆画伯升像于塾，旦起射之。
王莽悬赏刘 的人头，价码是黄金十万斤。刘 的人头太值钱了，比圆明园那兽头贵。王莽还让各个级别的官吏，必须画一个刘 的像挂家里面，早晨起来就拿弓箭射，作为一个晨练项目，全民健身运动就是拿刘 解恨。
第四，最卖力气。刘 几乎参加了每一场战斗，是战斗的指挥者和决策者，一直没有闲着。育阳一战打败严尤后，他马上又带军包围了南阳郡的首府城市宛城。他肯定也会想，如果这时候汉军准备立一个皇帝，怎么可能不是我呢？
结果，就在刘 包围宛城时，来了个通知，让他火速回舂陵开会。在会上，绿林军的将领们说，不是要光复汉室吗，汉室都有皇帝啊，我们要立一个皇帝，这个皇帝不是刘 ，更不是刘秀，而是刘玄。
一八 曲笔下的刘玄刘玄字圣公，是刘秀的族兄，也是刘家的宗室子弟。刘玄他这一脉也来自长沙定王刘发，是从刘发的儿子舂陵节侯那里分出来的，刘秀这一脉是舂陵节侯小儿子的后人，刘玄是舂陵节侯长子的后人。简单地说，刘秀和刘玄的曾祖父是亲兄弟。
早年间，刘玄为了给自己的弟弟报仇，结交了一批门客。这些门客也都是些亡命之徒。有一次，刘玄和这些门客们在家里喝酒，邀请了一个地方上的小官——游徼，相当于一个乡派出所所长，大家一起喝，喝多了之后，刘玄的这些门客就唱歌：“朝烹两都尉，游徼后来，同调羹味。”这歌词挺有意思，可以这么理解：“早晨起来，我们在锅里烹了两个都尉，游徼是后来的，不如也扔进去，调调汤味。”这就是他们的人肉卡拉OK。
游徼听了之后，大怒。心想：“你们这是什么人啊？我大小也是乡派出所所长，你们当着我的面就这么唱，竟然敢把我当鸡精用。”就和这些门客吵了起来。哪知道刘玄这些门客才不管这一套，把游徼按住揍了一顿。这下坏了，刘玄为弟弟报仇的事办不成了，自己也被牵连进去，只好出去跑路。但是官府不能算完，揍了我们的执法人员，还唱反动歌曲，就抓了刘玄的父亲。
为了救父亲，刘玄想了一个办法：诈死。他找了一具尸体，说自己死了，棺材里面的这个人就是我。当然，不是他自己对官府说的，要是他自己说的，就不是诈死了，成诈尸了。官府听说刘玄死了，就放了他的父亲。当然，刘玄也不能在家里呆着了，让人看见这个人都死了还成天晃悠，这事也太“聊斋”了。所以，刘玄就只能流落江湖，加入了绿林军部队。先是在队伍中干安集掾，就是负责募兵工作的一个小官，刘 和绿林军合并后，他也参加了这几场战斗，号更始将军，所以，刘玄当了皇帝，改元为更始。史书上对更始帝刘玄的描写，可以说是非常的悬，就是一个悬人，窝囊废。在这里列举几件悬事：
