这么恐怖的气氛，这支部队到现在，从来没有经历过。史书记载“汉军大败”，被打得落花流水，刘秀在混战中“单马遁走”，一个人骑着一匹马往外跑，幸好他现在有马骑了，要是还骑着牛，肯定连牛一起被宰了。就在逃跑的路上，刘秀看到了一个人，他的妹妹刘伯姬。我们知道，刘秀有两个姐姐，两个哥哥，就这么一个妹妹，刘秀赶紧让自己的妹妹上马，两个人“共骑而奔”。刘秀这个人确实是很厚道的。同样是在逃跑的路上，当初刘邦被项羽追，担心马车上多了儿子和女儿影响车速，就把儿子女儿往下边踹。刘邦的手下夏侯婴赶紧停车去抱，抱上来一次踹下去一次，一连好几次：那可是刘邦自己的孩子，都能当足球踢，要是别人家的孩子，还不得当高尔夫球，一竿子打到非洲去啊。薄情寡义的刘邦能有刘秀这么一个重情义的后人，不容易。
刘秀带着妹妹，两个人骑着马跑，马的速度也慢了很多。大雾之中，刘秀他们也没有什么方向，只知道往前跑，后面白花花一片，是雪崩一样的追兵。没跑多远，刘秀看到前面渐渐散去的大雾中，有几个熟悉的身影，是他的二姐刘元，正带着三个女儿跌跌撞撞往前跑。前文说过，刘秀的二姐对他很好，他落难时避吏新野，就住在二姐家。二姐夫邓晨对他的起义也是非常支持，带着族人和门客，有一千多人前来投奔，一家老小都来了。所以，这时刘秀见到二姐，能不救吗？他赶紧从马上下来，让二姐上马。二姐上马了吗？二姐说：
行矣，不能相救，无为两没矣。（《后汉书》卷一五《邓晨传》）二姐的话很冷静：“马只有一匹，你们救不了我们，你们快逃命吧，总比都死在这里要好啊。”二姐是理智的，这匹从新野尉那里弄来的马，能带一个人就不错，她们娘四个都上去，人活不了，马都得累死。刘秀还在犹豫，后面的追兵就来了。他别无选择，只好上马，带着妹妹狂奔。
刘秀的二姐和三个外甥女，都被敌人杀死了。骑在马上的刘秀肯定知道身后发生的一切，但他一点办法也没有，也许，他唯一能做到的，就是对刘伯姬说：“妹妹，抱紧我，别回头。”
史书上对这一段的记载，非常感人。我们相信，这件事情对刘秀性格的影响是很大的。虽然史书上说是二姐刘元让刘秀跑的，但是刘秀毕竟是男子汉大丈夫，为什么不能让二姐和妹妹一起上马，自己抵挡一阵，或者自己撒丫子跑，或者再抢匹马跑呢？他面前不光是二姐，还有二姐的三个女儿？所以说，金无足赤，人无完人，刘秀的内心里也有很脆弱的一面，也有胆怯的一面。
这时的刘秀，胆怯是很自然的。他还只是一个大男孩，他还没有在战争中磨炼成一名真正的男子汉。不过，这件事对他的打击可以说非常大。这是他第一次意识到战争的残酷，这种残酷就像一种催化剂，让他迅速成熟，让他能够面对更加漫长而残酷的未来。
刘秀能做到这一点，相信她的二姐在九泉下也能瞑目，就像一句电影台词：“我不怕死，怕的是爱我者不知我为何而死。”这也是二姐的良苦用心。
在中国历史上，有很多像刘元这样的女性，她们外表柔弱，却有着一颗勇敢的心。她们比那些留下贞节牌坊的烈女更值得我们铭记。在紧要关头，她们舍弃了自己，成就了希望。让我们记住她们的名字，她们生得伟大，死得光荣。
小长安一战，刘秀的二哥也被杀害了，几十名宗室子弟也都死在了小长安的密雾中。其中，刘秀的叔父刘良的妻子和两个儿子都死在了战场上。要知道，他一开始，是反对起义的，这时，却没有再说一句反对的话。
最惨的是刘秀的二姐夫邓晨，不光是失去了妻女，新野宰把他们家在新野的房子也毁了，祖坟也挖了。邓晨家族的人怒斥他：咱家本来那么富裕，啥都有，你为啥要跟着你媳妇家的人往汤锅里面跳呢？他们刘家的事，咱们邓家跟着掺和干啥啊。邓晨后悔了吗？没有。史料上说他“终无恨色”。刘秀后悔了吗？也没有。刘 后悔了吗？更没有。他们看起来“无恨”，其实，他们的恨，已经转换成了对王莽政府的血海深仇、滔天大恨。
但是，这个仇他们还有机会报吗？眼看着就全军覆没了，又多亏了刘秀另一个叫刘祉的远房堂兄弟，此人本来在部队里面殿后，当他知道前面的主力遭到伏击已经溃败，立即回撤守住了棘阳。刘祉刚进棘阳，王莽军队就到了城下。并且告诉刘祉，他的母亲、妻子和儿女都被抓了。在这样的威胁下，他依然坚持守住了棘阳，为整个部队保住了唯一的落脚点，结果，他的母亲、妻子、儿女、弟弟等几十口亲属，都被处斩了。他们可以失去家，是因为他们要让国重新成为他们的家。
小长安战败后，刘 、刘秀和他的兄弟姐妹，依然有决心和王莽的部队血战到底，但是，队伍内部有人不愿意打了，打怕了。那是两支和柱天都部联盟的部队，一支叫新市军，另一支叫平林军。由于刘秀他们兄弟姐妹的力量太单薄，所以从起义一开始，刘 就做了一个决定，联合这两支部队一起战斗。这两支部队有一个共同的特点，都属于绿林军的分支。
一三 绿林是不是好汉绿林军，有一个容易念错的字，就是“绿”，很多人经常读成绿（lǜ虑）。想当然嘛，林子就应该是绿的。其实在这里读绿（lù路），来自于一个地名，叫绿林山，在今天的湖北当阳，也有说在今天湖北的大洪山的。王莽篡位后，绿林山曾经出现过一支农民起义部队，就是刘秀和刘 要去联合的绿林军。与绿林军合作的原因很简单，刘秀的兄弟姐妹们人数太少，刘家宗室子弟加上门客，一共不到一万人，而南阳郡的王莽部队，史料记载有十几万人。那么绿林军为什么愿意与刘秀他们合作呢？要弄清这个问题，必须先了解一下绿林军是怎么形成和发展的。美国的企业史学家钱德勒有一个理论，关于“组织结构生命周期”。这个理论用来谈绿林军，非常合适。钱德勒说，一个组织必然要经过四个时期。
这四个时期，也正是绿林军在和刘秀、刘 联合前，所经历的四个发展阶段：
第一阶段：起步期。这个时期一般都是初级组织，以领导的个人能力为主，通过领导的个人能力，团结一批人来进行创业。绿林军是怎么起步的呢？由于灾荒和王莽政府的腐朽，出现了大量没有饭吃的难民。在荆州一带，很多人跑到野地里去挖凫茈吃，“凫茈”就是一种野荸荠，好吃不好吃不知道，反正能填饱肚子。不过，野荸荠毕竟有限，平时大家估计也就是偶尔吃一吃，调剂一下胃口。用现在一句话来说，吃的不是野荸荠，是寂寞。一旦没饭吃，野荸荠就珍贵了。为了得到它，很多人不惜代价去抢，这时抢的不是野荸荠，是命。因为抢野荸荠，经常出人命。这事得有人管，政府那么昏庸，顾不上管，有两个人出现了，一个叫王匡，另一个叫王凤。这两个人出头，为大家“平理诤讼”，主持公道，维护秩序。别抢了，大家排队分。所以，最初就形成了一个几百人的组织，相当于一个民间野荸荠协会，简称荸协吧，王匡和王凤是荸协会长，荸协下面还有不少理事，绿林军就算是起步了。
