舱室里面，女士们在吃着面包、奶酪，喝着酒。饮食的香味夹杂着她们喷洒在泽普莎身上的芬芳，与我刚才在外面呼吸的寒冷空气形成强烈的对比，我觉得自己像掉进了一个装香料的容器内。我坐下来，依偎在毛皮里面，她们给我递来吃的。我接过一块圆形面包和一团三角形的奶酪。“告诉我，”贝耶芙鲁尔伯爵夫人说。她那瘦削的脸朝前倾斜，不停地用舌头舔那老是嘟着的嘴唇。“你是一个不喝烈酒、不干任何坏事的美利坚清教徒吗？”
我蓦然觉得大家都在注视着我，心想她们在我刚才出去的那阵子是不是议论我了呢。伯爵夫人问这个问题的时候，我刚好接过安妮·谢特菲尔德递过来的一杯葡萄酒，于是我举起酒杯说：“我喝酒。”
“是的，清教徒也喝酒，”夏洛特·杜布瓦傻笑着说。
“如果你是问我信奉什么宗教——”
“我们问的就是这个，”米特斯基公主也来插嘴。
“好吧。我在一群基督教长老派教友的身边长大，小时侯接受了他们的全部教义。打那以后，我个人的信仰经历了无数的变化，我想这个就不值得提及了。”
“塞尔科克上尉，她们对你的道德准则更感兴趣，”安妮说着，用她那蔚蓝色的眼睛盯着我。
“更具体地说，是对你可能涉足的坏事感兴趣，”伯爵夫人插了一句，然后笑出声来。
“哎哟，他的奶酪掉到地上了！”
“瞧他脸红了！”
“比阿特丽斯，再给他拿一块，”米特斯基公主口气严厉地命令道。
那个戴着帽子的侍女快步走到我坐的地方，把一块奶酪放在我手中握着的面包上。然后我们俩都去摸那一团掉到底板上的三角形奶酪，两人同时抓住了那块奶酪。她下意识地抬起头来，那一瞬间我们打了个照面，而我看到的这张脸跟车上其他人的脸区别之大，犹如外面的寒风和舱室里头香味浓烈的空气。她们几个都涂着口红，搽着粉，洒着香水，挂着珠宝，而这位侍女身上没有任何装饰；我注意到她五官很单纯：直溜的鼻子，苍白的嘴唇，尖细的下巴。我注意到，除了这些朴实无华之美以外，还有她的眼睛，既不是绿色，也不是褐色，而是两者兼而有之，炯炯有神，令人不敢逼视，但又是那样沉稳，宛如刮着大风的山顶上一棵屹立不动的树。我不是说雪橇上其他的女子猝然之间变得不可爱了；但是我第一眼看到帽子下面的那张脸，就改变了对其他人的看法。
米特斯基公主喊她什么来着？比阿特丽斯。她拿起我手指上那块粘着棉绒的奶酪，回到公主身后她自己的位子上。
我强作笑容说：“好了，女士们，如果你们想知道一个军人的道德准则，特别是我这个军人——”
那个叫泽普莎的侏儒打断了我的话。“你干吗不说英语？”她用英语发牢骚。“我们大家都懂，要是有谁不懂，我可以给她翻译！我们希望你讲自己的母语，因为你的法语讲得忒蹩脚！”她说到“蹩脚”这个词时脑袋摇晃了一下以示强调，然后两眼逼视着我。我一下子从大家的活宝变成了老师，她感到有些愤愤不平。
“好吧，”我缓慢地用英语对泽普莎说。“那么请允许我告诉你们。在上大学的时候，我学了法语，直到现在都讲得不怎么好。我还研究过宗教，当时心想将来可以上神学院。老师教导我应该把自己的身体培育成上帝结实的殿堂。现在我不觉得自己像座殿堂，我也很害怕，不管上帝住在什么地方，如果他真的住在我的身上，那他就不是上帝了。我出于习惯，非常爱护我自己。我不喝烈酒，对这种东西从来都没有瘾。我不吸烟，但是觉得烟的味道很香。我很适合纪律严明的军队生活。”
“可是上尉，你压根就没提坏事，”贝耶芙鲁尔伯爵夫人柔声地说。
“坏事？”她把我当作一个孩子让我很恼火，我就故意装做一副孩子样。
“你当然知道我指的是什么，”她摇晃着脑袋说。“我们听到过很多故事，讲的是女人跟着军队到处跑。”
“就是回忆伤心往事的故事，”夏洛特插了一句，说完皱了皱鼻子。娜塔莎·米特斯基先是厌恶地抱怨，然后又哧哧地暗笑。
“讲吧，讲吧，上尉，给我们讲几个，”伯爵夫人怂恿着，她弓着背，翘起下巴，脑袋微微后仰。其余几个人都凑上前来，像观看比武似的。看见我不理睬，伯爵夫人说：“你现在干吗要犹豫？当时是不是也犹豫过？瞧他眼睛往别处望！呵，你们看他的眼睛一闪一闪的！”她的声音骤然变低，成了柔和的女低音。“你是害怕得病？还是，你可能是……是个童男？”女士们喘着气，用修剪过的手指按着嘴唇。
“我不是童男，”我说。
“哦，不是？”伯爵夫人的眉毛上扬，跟头发成了一线。
“不是，我是个鳏夫。”
伯爵夫人脸上的光泽顿时黯然。舱室里能听到的只有雪橇滑板飞快地移动的声响，这声音突然变得有些沉闷。
大家沉默不语。最后冻得全身僵硬的戈尔洛夫进来暖身子，我就出去骑马。
刚开始那匹骟马只是沿着路边走，还不时地跳跃着，仿佛觉得背上有人骑着很舒服。我也觉得胯下的马背很让人惬意。
