1937年11月4日，班禅大师突然感到身体不舒服，唤来随行藏医诊视。藏医说：佛爷，你这是积劳成疾啊，你这是抑郁成病啊，你这是颠沛流离、居无所定酿成的苦啊。藏医给他服了治疗胃病和肿瘤的十三种金色，但病情未见好转。以后的几天里，班禅饮食难进，勉强吃一点，马上就吐了。而且左肋剧痛，无法安卧，双脚也开始黄肿，日益严重。到了26日，黄肿已经过膝，大便出血，嘴里干苦无比，咳嗽气喘得几乎不能说话。12月1日凌晨2时50分，九世班禅吉尊洛桑曲结尼玛格勒朗杰巴桑布，在青海巴颜喀拉山脚下的玉树寺拉加颇章宫中圆寂，享年五十五岁。
追荐法事在离内地十分遥远离拉萨也十分遥远的玉树草原上寂寞地举行。这是个大雪飘飞的日子，牧民们瞻仰遗容的队伍就像翻山越岭的长城，一千盏酥油灯照亮着人心，数百名红衣喇嘛经声大作，人头鼓又一次敲响了。
这是永远的遗憾——九世班禅自1923年11月逃离日喀则以后，在内地流浪了十四年零十五天之久，始终没有实现返回故乡的愿望。
1940年，经噶厦同意，班禅行辕一部分四百余人，护送班禅灵柩入藏，前往札什伦布寺建塔供养。班禅行辕的另一部分也是四百余人，移住香日德，在班禅属民部落的地盘上屯田垦荒，同时派人开始寻访九世班禅的转世灵童。
又是香日德，班禅回来了。
回来的班禅是十世班禅额尔德尼·确吉坚赞。他和他的前世一样，来到香日德的原因，还是为了走向西藏。香加寺周围，班禅教下的牧民，漫山遍野磕起了幸福的长头。
他们说：十五年过去了，我们的佛爷越来越年轻了。
转世，在他们看来，是既没有死也没有生的连续，就像生命不断滑行在一个8字形的轨道上，不存在上与下，也没有前与后，时间不过是一片高明的湖，水动着，有时甚至汹涌澎湃，但，还是在湖里啊，一点也没流逝，这就是永恒，是佛爷的生命。一切都可以变，佛爷的生命不会变。不像凡人，凡人要一生一生地轮回，一遍一遍地吃苦，轮回够了，才可以进入天堂。所以就要虔诚地拜佛，拜佛便是减少肉体苦难，减少轮回次数的毕生努力。
九世班禅圆寂后，西藏噶厦政府、日喀则札什伦布寺、滞留青海香日德的班禅行辕，都开始不辞劳苦地寻访九世班禅转世灵童。
不久，班禅行辕在辽阔的安多地区寻访到十七名聪明睿智的灵童，迎进青海塔尔寺，在隆重的宗教仪式中，一一甄别认选，六名灵童脱颖而出。经打卦问神，认定降热嘉措灵慧超人，是九世班禅的转世灵童。
但仿佛是有意禅让，降热嘉措迅速得病夭逝了。班禅行辕只好再次筛选。他们又将另外五名灵童的名字写在经帖上，用酥油糌粑团包好，放入金瓶里，由一队喇嘛护送到大金瓦殿，点灯焚香，集体祈祷，然后摇动金瓶，摇着摇着就有一个糌粑团跳了出来。主持喇嘛剥开一看，上面的名字是温都·贡布才旦。这是个来自青海循化县温都乡一户贫困农民家的孩子。
