“是的。”
“两个儿子都没有工作?”
“啊，没有。埃尔默?博因顿很有钱。他把所有的钱都留给了老博因顿夫人，供她终生使用——当然，大家都明白，这算是给全家照管的。”
“这么一来，他们在经济上都得依赖她啰?”
“是这样的。她也一直鼓励他们住在家里，不要出去找工作。嗯，可能这也没错。他们有很多钱，不需要做事。但我总觉得，不管怎么样，工作对于男人来说是一种很好的滋补品。另外，还有一样——他们中没有一个人有任何爱好。他们不打高尔夫，不参加乡村俱乐部，不出去跳舞，也不与其他年轻人一起做任何事。他们住在偏僻乡下的一座像兵营一样的房子里，方圆几英里内都没有人烟。我跟您说，杰勒德大夫，我认为这样很不好。”
“我同意你的看法。”
“他们中没有一个人有最起码的社会意识，完全缺乏团体精神。他们家庭成员之间，可能关系很亲密，但他们只限于自己的小圈子里。”
“他们中从来没有人想要自己发展吗?”
“没听说过，他们就只坐在一起。”
“你认为是他们自己的错，还是老博因顿夫人该对此负责呢?”
杰斐逊?科普不自在地扭动了一下身体。
“嗯，在一定意义上，我觉得她多少有些责任。这是她教育方法有问题。但是，年轻人成长以后，应该自己主动脱离管束。男孩不应该一直拴在母亲的腰带上，他应该自己选择独立之道。”
杰勒德大夫若有所思地说道：“有时可能做不到。”
“怎么做不到?”
“科普先生，有一些方法可以阻止树木的生长。”
科普瞪大了眼睛。“他们的身体都很棒，杰勒德大夫。”
“心灵和身体一样也可能受到压抑、扭曲，不再成长。”
“他们都很聪明呀?”
杰斐逊?科普又接着说：“不，杰勒德大夫，相信我的没错，男人应该用自己的双手掌握自己的命运。有自尊的男人应该自谋生计，做出一番事业。他不应该只是袖手闲坐。女人不应该尊重这样的男人。”
杰勒德好奇地打量了他一两分钟，然后说道：“我想，你是指伦诺克斯?博因顿先生吧?”
“嗯，是的，我说的正是伦诺克斯。雷蒙德还只不过是个孩子，但伦诺克斯已经差不多三十岁了。到了他该有所表现的时候了。”
“他妻子的生活可能也挺不容易的。”
“当然不容易!纳丁是一个非常可爱的女孩子，我对她的仰慕之情难以言表。她从未有过一句怨言，但她不快乐。杰勒德大夫，您简直无法想象她是多么的不快乐!”
杰勒德点了点头。
“是的，我想情况很有可能就是这样的。”
“我不知道您是怎么想的，杰勒德大夫，但是我认为女人的忍耐应该是有限度的：要是我是纳丁，我会直接和年轻的伦诺克斯摊牌。要么他开始新的生活，否则的话……”
“否则的话，你认为，她应该离开他?”
“她有她自己的生活，杰勒德大夫，如果伦诺克斯不能给予她应有的重视——嗯，有别的男人会的。”
“譬如说——你自己?”
美国人的脸一下子红了，随即，他直率而威严地直视着对方。
“是这样的，”他说道。“我并不因为我对那位女士的感情而感到惭愧。我尊敬她，深深为她所吸引。我唯一的愿望就是她能快乐。如果她和伦诺克斯在一起能够快乐，我会立刻放弃任何行动，自动从她的生活中消失。”
“但现实情况呢?”
“现实并非如此，所以，我才会在这儿等待机会。只要她需要我，我总在这儿。”
“你真是完善而高贵的原文为法文。骑士。”杰勒德喃喃说道。
“什么?我没听清。”
“亲爱的先生，现在只有美国才有骑士精神。你不求回报，只要能为心中的女士效力，就感到满足，这真是太令人钦佩了!你究竟想为她做什么呢?”
“我希望，在她需要我的时候，我总会在她身边，随时都能施以援手。”
“恕我冒昧，老博因顿夫人对你是什么态度呢?”
杰斐逊?科普慢慢说道：“我对那老太太，从来都摸不太透。我刚才说过的，她不喜欢与外界有什么接触，但对我却不同，总是和善亲切，挺像把我当成了这个家庭的一员。”
“事实上，她是赞同你和伦诺克斯夫人之间的友谊啰?”
“是的。”
杰勒德大夫耸耸肩。
“这可有点古怪呀!”
杰斐逊?科普冷冷地说：“我可以向您保证，杰勒德大夫，这份友谊绝对是高尚的，是纯柏拉图式的!”
