他不停地咳、咳，直咳得浑身大抖，脸憋成了绛紫色。“我的孩子，孩子啊，你这是受了大风寒、受了大劳伤了。”她抚摸他的后背，伸理他的胸口，又分几次灌进汤药——这是她在水潭边采来十二种草叶熬成的。吃进药汤，他的喘息渐渐平缓，眼见绛紫色的脸庞变得红扑扑的。她开始让他呷第一口鱼汤了。
老婆婆在他瞌睡时查看了踝骨处的疤痕、耳朵上肩膀上，所有累累相叠的疤痕。她的目光一触到这些疤痕心就疼起来。她至今将那一天记得清清楚楚，记得自己怎样救下这个嘴里吞满了泥巴的孩子。她知道他当年伤得最重的就是小腹那儿——整个皮肉都血糊糊的，恶人简直要打出他的肠子来……扳指算算，从那天到现在正好三年过去了，如今这些伤处全都长好了，长得结结实实。这些年他究竟在哪里藏身、哪里吃饭啊？小伙子身个高了，唇上的茸毛变黑了，可是人更瘦了，瘦得眉骨凸立大眼深陷，像个贫血跌伤、一路摸爬而来的孩子。“孩子你三年跑了多少地方，你从哪儿逃出来啊？”“妈妈，妈妈，妈妈……”他睁开迷迷蒙蒙的眼睛，说不成一句像样的话。
他很快睡过去了。她一直坐在他的旁边。她看到他的胸部每呼吸一次都把被子顶起一下，发出了浅浅鼾声，心里高兴极了。“这是个结结实实的好小伙儿，病好了跳进大木盆里洗个热水澡儿，喝几顿黄鳞大扁，一准全都好了。”她看着他又长又厚的合起的眼睫毛，觉得他周身上下，处处都像银月。这时她才对夜里那个梦境感到万分惊异——这活脱脱就是一个银月啊！
他在半夜醒来，不咳了，头也不热了，两眼亮晶晶的。“孩子你好了，你坐这儿别动。”老婆婆下炕点火，把剩下的鱼汤煮沸，端过来一匙一匙喂他。他皱着眉头问：“妈妈，还是那股枪药味儿，这是当年的那种鱼吧？”
“是啊，这是黄鳞大扁。”
她为病愈的小伙子剪去比女人还要长的芜乱头发，让他跳进盛满热水的大木盆里。“要是天再暖和一点，你就能钻进潭里洗澡儿了。”她背过身说了一句，又去隔壁等他洗完。瞧他洗完澡换了衣服，一眨眼就变成了一个崭新的小伙儿。所有衣服都是银月父亲留在家里的，这孩子穿上十分合身，站在那儿英气逼人，满目含情。他对老婆婆说：“妈妈，从今儿个起，我就要下地干活了。”
老婆婆阻止他，可是没用。他把从水潭到岭子半腰的毁朽的篱笆整好，又除去了田垄上茂长的野草。他从潭中汲水浇地、揪蒲菜，然后又用草泥抹好了小屋上的全部裂缝。“孩儿这七八天里干的活儿，抵得上我几个月。幸亏村里有人来帮我，要不这庄稼就得死在地里。”老婆婆说着说着又转向了声声低语：“银月啊，我的银月长大了……”
他们约定：她今后只叫他银月，他只叫她妈妈。廖麦是她三年前救活过来的，她就该是他的妈妈啊。他从小没有见过妈妈，只跟在多灾多难的父亲身边长大，而今却真的有了一个妈妈！他夜里和老妈妈睡在一个炕上，对她从头讲了自己的父亲：因为眼镜一次次被村头儿摘下来踩碎，只好偷偷戴上教他识字读书——老人一生最大的希望就是儿子能读许多许多书，“书是最好、最好的东西了。”父亲总是这样说。在沉寂无声的深夜，廖麦最后告诉了老妈妈父亲的惨死，老人听得唏嘘不已。
那个夜晚老妈妈一直未睡，一会儿看升起的月亮，一会儿看他。她对他说：“你爸说得对，好孩儿千万要接上读书，听你爸的话。你住在这里什么都不用怕——村村头儿不一样，咱村的板扣是个仁厚人。银月，赶明天我要告诉村里的板扣：我儿子从东北回来了。”
老人说到做到。她一大清早出门去，回来时领来一个六十多岁的老人，这人身板硬朗，走路咚咚踏地，一对长寿眉像两条毛毛虫悬在额上。老妈妈絮絮叨叨，编得天衣无缝：孩儿终于回来了，一转眼长这么大，这一下咱这辈子又有依靠了。板扣咳着，抽烟，点头，最后把廖麦扯到门外。他们坐在潭边。
板扣抽烟不语，直抽了许久，突然磕磕烟锅“嗯”了一声。老人扒拉他的肩膀看了看，又让他脱了左边鞋子瞅瞅脚趾。板扣再次点上烟吸着，自顾自说道：“银月肩上有痣，左脚小趾被车子碾坏了。这孩子八岁没的，出了船难。不过全村人都瞒住了他妈。”
廖麦忍住惊讶，埋下头听着。
板扣磕着烟斗：“她要认下你也好，我也不问你从哪里来的，明儿给你上个户口吧。不过做人全凭良心啊，她要再一次走丢了儿子，她就非死不可！”
“大叔……”
“非死不可！”板扣沉沉的目光盯了他一下，站起身来。老人弓着腰看看旁边不远的小泥屋，低头走开了。
廖麦一个人坐在潭边，坐了许久。
就是这一天，廖麦在心中起了个大愿：一生一世都把老人当成自己的母亲。
老妈妈让他续学，出村去读书。他说我买来书自己学吧，这儿离棘窝镇还是近了些，我得隐住、再隐住。老人说：“记住你父亲的话吧，好好读书，莫辜负他的一片心愿——你是做大事情的人。你有一天离开小屋不要紧，只要你能回来，妈妈就知足了。”“妈妈，我即便走到天边都要回来！”
