舒娅的家庭论起来应该属于小兔子他们的阶层，她的父母是第三野战军的文化兵，她就是出生在军区大院，后来母亲转业，分配的房子是在弄堂里。舒娅先全托在机关幼儿园过了两年，那生活还有些接近大院里的，相对独立，和地方上的民情民俗隔离着。上了小学，小学校就在弄口沿街的民居里，舒娅便完全融进了弄堂的生活。她不是个上心的孩子，还有点缺脑子，可凭她活跃的性格却在学校挺受注意，少年宫欢迎外宾让她去参加，合唱队也有她的份，少先队里担任了小队长的职务。小学毕业考中学的时候，志愿就填高了，结果落到眼下这所区级中学。中学离家有十五分钟路途，单是这点就让她喜欢上了，穿过大半个街区去和来，上学变得很郑重，有些走进社会的意思。中学的同学，来自更宽的范围，几乎遍及一个区，她的社交面也更广阔了。她适应力很强，她很快越过隔阂，交到了新朋友。接下来的还是那一套，龃龉、生隙、重新组合、再和解。因年龄增长，事态会比小学里严重一些，虽然还是鸡毛蒜皮的原委，心思却是少女的心思了。她就变得更俗了一些。当小兔子他们认识舒娅的时候，照他们的说法，舒娅也是个“小市民”了。舒娅呢，很微妙地，自从与他们一伙人结识后，有意无意地想回到她的家庭背景里去。她开始说普通话；在家里寻找旧军服，竟也找到一件两个口袋的列兵服，腰身肥大无比……可是，显然无济于事。小兔子他们第一次上门，看见的一幅图画，就是舒娅家的扬州阿姨和妹妹舒拉坐在门口剥豆。见舒娅带一拨人回来，舒拉很不给面子地叫舒娅一起剥豆。舒娅不理会，舒拉就在身后很凶地吵。这一拨人，好笑地看着舒拉。小兔子没说什么，七月呢，朝舒拉一瞪眼，要将她吓回去的意思，可那只是一霎，接下去是更凶猛的吵。此时，南昌一牵嘴角，说道：真是小市民！这句话让舒娅和舒拉都满脸通红，舒娅转身将房门带上。可是不一会儿，舒拉推门进来，拖把椅子坐在一边。她竖起着耳朵，听他们说话，可是有谁会注意她呢？在那个年龄里，四岁的差距简直是一道沟壑，隔开了两个时代。
舒拉坐在人圈外头，看他们围着方桌侃侃而谈，谈时事，谈政治，谈“文革”轶事。谈到机密处，四周看看，对舒娅说：让你妹妹走开。舒娅晓得对妹妹不能来硬的，哄她说：你出去，我给你两角钱。舒拉立刻瞪大眼睛，警觉地问：妈妈给你钱了？人们便哄笑，南昌从鼻子里哼一声：小市民！舒娅就红了脸。舒拉恼怒地瞪着南昌，她恨这个人，恨他的傲慢。称她们“小市民”，是对她们，尤其是对她的严重侮辱。从小父母将她当男孩，鼓励她性格中的某些属男孩的气质：朴素，勇敢，慷慨……其实有些勉为其难，但是也让舒拉避免了小女儿趣味。舒娅或多或少有一些脂粉气，在舒拉是一点也没有。所以，她对姐姐和姐姐同学们的心情十分复杂，一方面羡嫉她们的长成，另一方面又蔑视她们的做派，觉得俗。
她曾经将一整本马恩列斯语录抄写在笔记本上，她连字都写不端正呢！她在弄前的马路上走来走去，有发传单的红卫兵急急地经过，都不会发给她一张。她很珍惜地将这些传单收藏起来，也有薄薄的一叠了。她尾随几名男生去往各处看大字报，相距十来米地跟在男生后面，在她看起来已经走得很远，街道完全陌生了，可他们还在继续往前走。她心里害怕，与他们的距离越缩越近，他们早已经发现她的尾随，有意加快速度，好摆脱她。大街上就出现了一人追，数人逃的情景。最后，他们进了一所院落，院内一幢小楼，里外都张贴了大字报。舒拉惊魂未定，又怕被他们甩掉，找不到回家的路，墨汁淋漓的大字从眼前过去，不晓得写的是什么。
后来，舒娅想了对付舒拉的办法，那就是他们在小房间里说话，将舒拉锁在外面。很奇怪地，舒拉并没因此生气，她反而安静下来。这一伙人在隔壁房间里，只能听见偶尔爆发的笑声。舒拉一个人坐在大房间里，看着那几本残缺的书，已经看过无数遍了，还要再无数遍地看下去。有时候，她轻轻放下书，略踮着脚，走出去，在小房间紧闭的门口徘徊一下。有一次，南昌推门出来，与她撞个对面，南昌有些抱歉地对她笑笑。舒拉对南昌招手，意思是要他过来。南昌觉得好奇，随着舒拉走到大房间。舒拉在椅上坐下，向南昌仰着头。我对你说，舒拉说：她们，她用下巴颏点了点小房间的方向，她们根本理解不了！理解什么？南昌问。理解你的思想！舒拉说。说完后紧闭着嘴，眼睛睁得大大的，看着南昌。南昌站了一会儿，转身走了，舒拉的眼睛却逼迫他很久。
