福寿春 18（2）

 　　寿宴定在大年初三，前后厅排了六桌，两个灶起火。亲朋宾客有李福仁与常氏这边的至亲，又有细春四个养池的朋友，送了镜框寿匾，是“福如东海〓寿比南山”的松涛仙鹤图，挂在后厅去。再加上自家儿女婿侄孙辈，六桌已是满当当了。厨师倒有现成的，是细春一朋友的哥哥，也是在县里学来的，刚刚出师，自告奋勇来这里试手，不过事后众人都说厨艺平平——因在寿宴上怕煞了风景，当时没有人说。那三春，正事不干，该出的份钱也没有出，却喜欢在场面上做足文章，衔着烟端着酒四处干杯，吆喝猜拳，倒似跟他做寿似的。又有那同厝妇女来帮厨端菜的，小屁孩在天井边时不时点个小鞭炮，刚刚上菜，已是一派热闹喜庆。
　　
　　正在此时，三婶却急匆匆过来——因三叔卧病从不喝酒吃席的，故而三婶三叔均未参席——那常氏正忙着应酬婆婆妈妈的至亲人家，被三婶叫来轻问道：“美叶带了寿礼却来我家，要我送过来，没有这个道理的，你做寿有没有放帖与她？”常氏道：“哎哟，既是来了该叫她进来的。”转头道：“福仁呀，美叶来给你拜寿，今日你不要发什么脾性，若不乐意，也只当没看见！”那李福仁穿了新做的藏青色棉袄，傻呵呵地坐着，听了这话，只是道：“来便来了，我又能做甚！”常氏道：“那就好，免得怪我不跟你通气。”便唤了美景道：“你跟了三婶去叫美叶来。”又对三婶道：“你叫三叔来，不吃酒来坐一坐谈谈天也好！”三婶道：“你也不是不知道，他是怕热闹的，不停咳嗽，一时一时吐浓痰，怕恶心别人。”当下常氏不再勉强。
　　
　　片刻，美叶提着大篮子寿礼，跟在美景后面扭捏来了。因经年没有来往，连常氏这等心疼儿女的人也觉得生疏，一时也无法亲热起来，只是淡淡道：“你来了！”美叶也惶恐道：“娘！”只是还怕爹娘不认自己。在厨房的同厝妇人晓得原委，附和道：“女儿回来就好，刚好拜寿团圆了！”常氏道：“既来了，见见你爹！”领了她到席间见了李福仁，又怯生生道：“爹！”李福仁道：“哦！”一时也说不出什么话，那众人看来，算是父女的恩怨了了。那同桌的亲戚叫道：“美叶，坐你父亲边上，这么多年没见着了，趁着这机会，好好孝顺一下。”美叶轻声道：“你们吃吧，我到厨房帮我娘去！”便无声无息退下了。众人道：“当年美叶无拘无束，颇不懂事，如今也变得好了，懂得孝敬你来了，也是你福分！”那李福仁也无话说，只这一遭后，那美叶才又与娘家有了往来。后来亲戚们都叹她有脑子，拜寿续亲，这一出使得好。
　　
　　那美叶只在厨房里帮着忙活，常氏叫她去席上吃饭，她只是不去，一味卖乖做事。后来三春进来，红着脸喷着酒气责怪道：“既然来了，也不去跟亲戚们吃个酒打个招呼，也是不懂得礼貌的！”才被劝着去跟亲友们都见了，吃了一圈酒，又进来。常氏道：“今日怎么不带外孙女来？”美叶道：“来得慌张，没带上，下次带来。”常氏道：“下次带来我看看，听说长得甚是乖巧漂亮。”又问道：“上次美景说你又怀了！”美叶骄傲道：“娘，已经生了，是个男娃！”常氏啧啧叹道：“哎哟，好事好事，下次一起带来看看！”当下又有两个后生进来叫道：“阿姆，你赶紧出去，儿女婿侄要给你俩磕头拜寿，你磕头钱要准备好了！”常氏道：“哎哟，真的要磕头，红包倒是都有了！”当下老两口被拥着端坐厅前，儿女一一拜了，发了红包。众人只热闹起哄，那李福仁只叫：“够了够了，莫再磕了！”磕头一阵，又入席继续吃了，猜拳之声此起彼伏，也有老人家在席间唠家常的，嘈杂欢庆不说。
　　
　　过了正月十五，养池的老连来家，问常氏道：“阿姆，年间安春在我那里要的草鱼，说是给你们做寿席的，当时钱没给，叫我过了十五跟你要的。”常氏奇道：“安春说由他负责的，怎么会由我给了？”老连赔笑道：“这我也不知，反正他是来赊的，说那寿席的钱统一向你拿的。”常氏一派狐疑，只好道：“做寿时乱糟糟的，待我问了安春便给你送去。”老连道：“也好，你问清楚了再给我，许是你们母子原来没有说好。”便走了。