1946年7月18日中午12点，高大的马歇尔将军和瘦弱的司徒雷登同行，从南京乘坐美国五星专机到达九江，换乘轿车，从十里铺飞机场到莲花洞，沿途一张张欢迎的笑脸，一面面高悬的美国星条旗。轿车有意慢行，六十六岁的马歇尔一捋灰白色的浓发，胸有成竹地对身旁司徒雷登说：“大使先生，中国人渴望和平，渴望我们为他们带来和平。”
“但和平总是有条件的。”七十岁的司徒雷登由于美国总统特使马歇尔的全力推荐，7月11日刚刚被美国政府任命为驻华大使。司徒雷登颇富哲理的回答，不由地令马歇尔侧脸对这位中国出生的传教士和大学者定睛一笑。
司徒雷登的父亲约翰?林顿?斯图尔特夫是美国南长老会派往中国第一代传教士，于19世纪60年代在美国肯塔基中央学院毕业，执教四年，又进普林斯顿神学院攻读，1868年毕业后来到中国，五年后回国结婚，次年夫妻双双前往中国，定居杭州。两年后的1876年6月24日，司徒雷登出生在杭州。司徒雷登十一岁回美国读书，学习成绩一直拔尖。二十岁时，获文学学士学位证书。二十三岁进入协和神学院，被长老会评议授予圣职，二十四岁结婚去上海。同年（1904年）底，被父母接到杭州。司徒雷登在杭州学会了中国话，包括杭州方言。三年后，被邀请到南京金陵神学院任教，司徒雷登的讲课颇有特色深受好评。辛亥革命时，孙中山来到南京，司徒雷登担任合众社记者，有幸经常见到他。司徒雷登常对人说：“我是1912年南京临时国会唯一在场的外国人。孙博士在会上发表了着名的演说，谢绝了总统职务，原因是他久居国外……”临时政府北迁后，司徒雷登仍然回到金陵神学院教书，粤军陈铭枢和庐山举办半工半读乡村小学校的李一平，都曾在这个学校读过书。
1919年1月，司徒雷登奉命去北京筹办一所综合性大学，将两所小神学院——汇文大学和通州协和大学合并为燕京大学。司徒雷登立志将燕京大学办得具有广泛的国际性。一到北京，司徒雷登开始学习纯正的北京官话，将布道团的语言课程和深厚的中国传统文化结合起来，他提倡读《四书》和《好逑传》，努力同中国官员交朋友。陕西省当年督军陈树藩，燕京大学的校园就是他卖的地盘，还免除了三分之一的价款，都是司徒雷登善于交际的结果。司徒雷登与山东军阀韩复榘、东北张作霖父子都比较熟悉，自然与冯玉祥也有交往。
司徒雷登后来回忆：马歇尔车上忍不住问他，中国的传统对国共两党的战争观有什么影响？
司徒雷登坦然一笑，说：“这个问题太大，应该因人而异。中国的传统文化博大精深，战和两派都能从中找到依据。譬如蒋介石是崇拜曾国藩的，儒家学说以九州为正统，曾国藩扶助清王朝。从这一点上说，重庆有舆论抨击蒋介石的指导战争的思想是复古倒退。”
马歇尔忍不住问道：“是共产党的《新华日报》？”
司徒雷登摇摇头，说：“是《大公报》和一些小报。”
司徒雷登对中国历史和国情的了解，使马歇尔感到放心和欣慰。他从另一个方面问道：“您对中国传统（文化）的看法?”
“将军的问题非常博大，我只能具体回答。在中国古代哲学家中，我最喜欢的是代表先进社会学说的孟子和集施政者、教师和具有罕见洞察力的思想家于一身的王阳明。墨子着名的兼爱非攻的学说与基督教教义相去不远，他在婚丧问题上要求人们办事从简的主张，几乎像现代人的观点了。荀子用字乖僻，他的着作很难读，比正统的儒家更儒家——而且更有逻辑性——荀子为自己的论点辩解说，既然人的本性并非天生下来就是善的，那么就得求助与适当的教育和整治。我在中国的阅历不但使我对中国文化更加敬佩，而且还铸造了我的性格。它使我做人更具有忍耐力，使我对基督教的社会和伦理价值更关心。我欣赏中国传统中温和的人道主义思想，欣赏它在人与人之间讲求相互忠诚和尊重，赞赏它在社会道德风尚问题上的基本信念，即人既是社会单独的个体，又是社会中的一员，他们应力求和睦相处。”
