因此，与康德一样的穷孩子巴赫与康德一样憎恨免费工作。
两年后，巴赫鼓起勇气要求大学校长为保罗教堂的礼拜音乐付费。校长一口回绝。忍无可忍的巴赫隔山打牛，直接给大学领导、萨克森国王奥古斯特二世写信。几天后德累斯顿送来国王亲笔同意信。欧洲大学惯例不大卖国王的帐，何况巴赫告黑状。校长就是不给钱！国王又写了两封信，大学才开始付费。
领导最讨厌告黑状，大学校长因此巨烦巴赫。一年多后，萨克森王太后去世，负责葬礼的齐汉佳请巴赫创作葬礼哀乐。在萨克森，王太后的葬礼音乐是个政治问题。因为她拒绝像丈夫与儿子一起皈依天主教，而是始终信仰娘家的新教，甚至为此拒绝与丈夫一起去波兰参加就任波兰国王的加冕仪式。
齐汉佳预付巴赫润笔十五金古盾，却引来大学乐监郭若定强烈抗议。校长令齐汉佳请郭若定作曲，因为他是莱比锡人，又是大学职工，而巴赫两者都不是。齐汉佳坚决反对，甚至威胁说要取消整个葬礼，不过他最后还是屈服了：他给了郭若定十五金古盾，一个音符也没让他写。葬礼最后用的还是巴赫的音乐。
勤奋的巴赫并未接受《约翰受难曲》的教训，1729年耶稣受难节，上任六年的巴赫再次献上他精泡制一年多的巨作《马太受难曲》(Matthaeuspassion)。
新教认为音乐是上帝的声音，路德明文要求“上帝话语与音乐最密切的结合。”他说：“我希望你们为人民写出德国的圣歌，也就是写出神圣的众赞歌，这样，《圣经》就能通过歌曲在人民中间扎根。”
路德的意思很明确：是的，我们确实无法看见上帝。但是，我们可以听见他！
多年后，卡萨斯说：“在巴赫的音乐里，我听到了上帝的存在。”
受难曲（Passion）是新教音乐之牛耳，源于中古天主教格里戈利圣咏（Gregorian Chant），指以《新约·四福音》中耶稣受难故事为题材的乐曲。在耶稣受难日演唱受难曲的传统有一千多年，那时受难福音由主祭咏唱，音击长空，声振教堂。巴佳爱称巴赫写了五部受难曲，现仅存其二，歌词均来自韩格洗，包括据说与人合作的《卢卡斯受难曲》和写于1731年前后的《马库斯受难曲》等。
受难曲包括独唱、重唱及合唱，由管弦乐队伴奏，篇幅长于康塔塔，有鲜明的戏剧结构和情节。它与歌剧的区别在于没有布景、服装和动作，多在音乐会上演出。海顿、门德尔松和舒曼都有受难曲名作。
巴赫的《马太受难曲》源于《新约·马太福音》，包括七十八首单曲，第一部分情节为《马太受难记》第26章第1－56节，讲述犹太大祭司的阴谋和耶稣被捕，第二部分包括第57－75节和27章，讲述耶稣被判死刑、钉上十字架、升天和下葬，其众赞歌旋律来自哈斯勒（Hans Hassler）赞美歌（1608）中的《神圣之首被重创》。鲜为人知的是，这部宗教赞美歌竟源于情歌《甜蜜少女吸引我的心》。
《马太受难曲》中，耶稣在最后的晚餐上告诉门徒“你们中的一个将出卖我”，代表耶稣的宣叙调进入时，在传统的羽管键琴、大提琴和低音提琴之外插入弦乐伴奏，奏出光辉的和弦（bE-bB-bE-bG），耶稣头戴光环的形像呼之欲出。弥撒中最神秘而不可思议的是化体（Transubstantiation），即面包与酒化为耶稣的肉与血的那一瞬间，这段音乐的绝对停顿“长得足以让我们听到‘静’本身”。
无独有偶，德国物理学大师普朗克声称尘世最高的善是“获得内心灵魂坚定持久的宁静”，爱因斯坦自承研究动机是“静观默想神秘和谐的宇宙，并在此过程中找到内心的自由、安稳和宁静。”
托马斯教堂建筑结构特殊，有两台管风琴、两个唱诗班站台和两排长椅，巴赫于是让两台管风琴、两支唱诗班和两支管弦乐队交互奏唱，相互应答，时而齐唱合奏，其场面之宏大、音乐之壮丽空前绝后，创造了当时绝无仅有的立体声效果，其共鸣效果之惊人，据说让墙上的白灰都纷纷龟裂！
从未有第二部基督教音乐作品在全世界赢得如此普遍的爱戴，其中“当我即将离去”这段众赞歌让无数苦难中人听见了上帝的降临。《马太受难曲》被称为“最伟大的受难曲”和“登峰造极之作”。以“上帝死了！”一声断喝彻底动摇基督教道德根基的尼采在1860年如此评价：“这周我听了三遍《马太受难曲》，每一次都充满同样无与伦比的惊叹。那些荒废了基督教义的人，真能在这里听到他们的福音。”
