一个没有经过溺爱的运动员经得起摔打，一棵石头缝里蹦出的小草有着顽强的生命力。冬奥会裁判信任危机不断，杨扬遇事总是从自身找原因，即使裁判误判，她也在责备自己：怨我不好，我为什么要给韩国运动员留缝隙呢？如果我贴紧对手，后面那位韩国运动员就没法从空里钻，她要冲撞我只能从后面推我，这样裁判想偏向她也没咒念了。所以，我要尊重裁判，检讨自我。
曾经沧海难为水，从容面对委屈的杨扬荣辱不惊，以冷静大度来对待裁判的误判。最初有人觉得她不是一个有天赋的运动员，长距离、短距离都不突出。长距离有韩国队一统天下，而短距离又有中国队其他几个队员和欧美选手称霸冰坛。但她对自己有着乐观的估计，觉得长距离自己比队友和欧美选手强，短距离比韩国队员强，要尽量发挥自己的长处。
正是这样一种良好的心态使得杨扬胜不骄败不馁，她在场下脾气温和慢条斯理，脸上总是挂着灿烂的微笑。可一上场就像变了个人似的一个劲儿地拍肩膀和大腿给自己鼓劲儿，脸上充满了舍我其谁的霸气。她的意志、品格、技术、风度征服了世界，扭转了韩国人在短道速滑长距离项目上一统天下的局面，韩国人为此频繁更换队员试图以良好的体力来战胜杨扬，可她却像一个不倒翁一样打了韩国四五代的运动员。到最后，韩国与她较量的运动员居然比她小16岁。她连续六年荣获世锦赛冠军，创造了一个冬天的童话，一个冰雪世界的神话。她第一次让五星红旗在冬奥会上空飘扬！曾经在滑道上中国人有恐韩症，可杨扬却让韩国人患了恐华症，韩国女子短道速滑队绞尽脑汁研究杨扬的战术，集体商量怎么对付杨扬。
一个有着民族自尊心并且为国争光的人不仅得到了国际社会的尊重，也得到了强有力的竞争对手的尊敬。有人问韩国短道速滑队权教练：“老权，你最喜欢中国的什么？”
他不假思索地说：“我喜欢中国两样东西：一是喜欢中国的烤鸭；二是喜欢中国的杨扬。”
杨扬开玩笑说：“你喜欢我还让你的运动员折腾我？真不够朋友！”
权教练幽默地说：“折腾你是为了锻炼你！”
有人问权教练：“你怎么看中国队？”
权教练深有感触地说：“跟杨扬打比赛，不到最后冲刺时我是不敢松口气。”
2002：零的突破
2002年2月，第19届冬奥会在美国犹他州的盐湖城举行。这是21世纪首次世界冰雪运动大聚会，来自77个国家和地区的参赛者云集盐湖城，争夺78枚冬奥会金牌。开幕式上，最先进场的旗帜不是奥运会会旗，而是从世贸大厦的废墟里挖出的一面残破的美国国旗。“9·11”恐怖袭击事件给参加体育盛会的人的心里投下了阴影，杨扬就是在这种悲怆的氛围下再次出征的。她已经连续5年夺得世界锦标赛冠军，是奥运会短道速滑女子1000米世界纪录保持者，实力雄厚。
冬奥会女子短道速滑的比赛项目排列依次是1500米、500米、3000米接力、1000米。女子1500米短道速滑是杨扬的强项，夺冠手拿把掐。可万万没有想到，她却马失前蹄，只拿了个第四。韩国16岁的小将高基玄异军突起一举夺魁。几年来，杨扬从来没有输得这么惨。
走出赛场，她觉得无颜见江东父老，连走路都是低着头。当时参赛的中国短道速滑女运动员有杨扬、杨阳、王春露、孙丹丹四朵金花。袁伟民把4位女将召集起来开会，严肃地说：“杨扬你怎么搞的滑成这样？大家都发言谈谈看法。”
杨阳说：“我看她上场时精神状态就不对劲，我没有积极提醒她，是我不好。”
孙丹丹说：“都怪我，老说让她第一个拿金牌，给她压力太大。”
姐妹们都往自己身上揽责任，没有一个人埋怨她。听了大伙儿的发言，杨扬很感动。
袁伟民语重心长地说：“杨扬，如果你能够把心里的小鬼儿揪出来，那么你还是杨扬。”
听了袁伟民的话，杨扬难过地哭了。会后，她含着眼泪写了大赛日记，把自己在后几个项目中的滑冰战术整整写了9条，看起来一目了然。
以前，国际比赛她颇有些心理暗示：赛前一个礼拜不剪头发、不剪指甲。把自己最喜欢穿的背心洗好叠好，今天穿哪件，明天穿哪件都有讲究。
