1894年6月23日，国际奥林匹克委员会在巴黎宣告成立。1896年，第一届奥运会在雅典获得极大成功。奥林匹克精神是现代社会文明的一大奇迹，是人类文明的积淀。它期待着一个没有任何歧视的社会，培养人们之间真诚的理解、友谊，承认在平等的条件下为获得荣誉的公平竞争，为社会其他领域树立一个独特而光辉的榜样。体育竞赛是对人的能力的新突破，是对蓬勃生命力的张扬。
1907年，张伯苓提出：“我国应立即成立一支奥林匹克运动会代表队。”张伯苓，南开大学创始人，著名教育家，被誉为“中国的顾拜旦”。他最早参与了“远东奥林匹克运动”(后改称远东运动会)的创建和组织工作；最早发起创建中华全国体育协进会，该会被国际奥委会正式承认为团体会成员；最早促成了中国运动员正式参与奥运会的项目比赛。据悉，张伯苓曾提出三个猜想：中国何时才能派一个选手参加奥运会？中国何时才能派一支队伍参加奥运会？中国何时才能举办奥运会？这三个提问在当时仿佛一枚重磅炸弹，在中华大地掀起了轩然大波。人们议论、探讨、反思，一时间沸沸扬扬，舆论大哗。饱受帝国主义列强凌辱的中国人啊，翘首盼望炎黄子孙出头的那一天。
一个世纪以来，中国人永远忘不了自己在奥运之路上走过的历程，这是屈辱之路，也是振兴之路：
1896年，第一届奥运会在希腊雅典举行。手执橄榄枝的雅典娜女神向中国发出了邀请，光绪皇帝攥着邀请函不知所措。一方面中国因为甲午海战的阴影及《马关条约》的巨额战争赔款抓耳挠腮，另一方面慈禧太后及其手下的大臣们根本不懂“田径”一词的含义，因而放弃了参赛。
1900年，第二届奥运会在法国巴黎举行。主办方向中国发出了邀请，可此时此刻奥运会东道主的军队正和美、英、德、俄、日、意、奥一道组成八国联军在中国烧杀抢掠，强迫清朝政府签订《辛丑条约》。被强盗扼住咽喉的人怎么可能有闲心参加体育比赛？
1904年，第三届奥运会在美国圣路易斯举行。本届奥运会马拉松式地延续了5个月，与此同时，日本在英国的支持下同沙皇俄国在中国的旅顺进行了一场龌龊的战争。自己的国土成为两个强盗的角斗场，中国作为战争受害者怎么可能有参赛的闲情逸致？
1928年，第九届奥运会在荷兰阿姆斯特丹举行。本届奥运会日本人为亚洲夺得了第一枚奥运会金牌，可中国却因为军阀混战无心参赛，只派了宋如海一人以观察员身份前往观看。
1932年，第十届奥运会在美国洛杉矶举行。美国人建立了世界上第一座奥林匹克村迎接八面来宾，可中国因为震惊中外的“9·18”事变国弱民衰，只有一个运动员刘长春参加比赛。四亿人的泱泱大国，一个人的奥林匹克，这是多么令人心酸的对比啊！
1936年，第11届奥运会在德国柏林举行。中国决定派一支100多人的体育代表团参加奥运会，有男女田径、游泳、足球、篮球、举重、拳击、自行车及武术表演等项目。这是中国第二次参加奥运会，第一次派一支队伍参加奥运会。
在这届奥运会上只有跳高选手符保卢进入了撑杆跳复赛。这是中国人有史以来唯一有机会向奥运会奖牌进军的时刻，按照规定：撑杆跳运动员要自备比赛用杆，一根撑杆跳的杆需要很多马克，可符保卢却因为买不起比赛用杆而尴尬万分。他只好向其他运动员借比赛用杆，符保卢没有发挥出自己应有的水平。后来，符保卢参加了中国空军，他驾驶的飞机被日本人击落。这个天才的运动员没有倒在赛场上，却倒在了对日作战的血泊中。
1948年7月，由于第二次世界大战中断了12年的第14届奥运会在英国伦敦举行。由52人组成的中国体育代表团中有33名运动员，共需要15万元经费。中国奥委会负责人董守义在南京政府面前求爷爷告奶奶也没有落实经费，只好由中国足球队提前两个月出发，到东南亚踢球凑路费。经济萧条笼罩着全球，华侨们手头也不宽裕，只解决了单程路费。
三次进军奥运会颗粒无收，外国人嘲讽中国人是“鸭蛋冠军”、“东亚病夫”。中华民族真的是劣等民族吗？奥运会奖牌真的与中国人无缘吗？
1952年，第15届奥运会在芬兰赫尔辛基举行。由于国际奥委会中个别领导人对新中国抱敌视态度，邀请中国参加奥运会的决定延迟到开幕前一天才发出。当中国体育代表团收到邀请函时，离比赛时间只有不到一天时间。周恩来一锤定音：“你们只要把五星红旗带到赫尔辛基运动场上，新中国运动员去了奥运会，就是胜利！”
于是，新中国临时组建了一支由篮球队、足球队和一名游泳运动员共40多人组成的体育代表团火速飞往芬兰。到达赫尔辛基运动场时，已经是比赛当天的下午，除了游泳比赛外，其他比赛都已开始，很多人错过了比赛时间。荣高棠说：“虽然我们来迟了，但我们终于来到了！我们带来的是和平和友谊。”
1956年，第16 届奥运会在澳大利亚墨尔本举行。陈镜开、郑凤荣、年维泗等近百名优秀运动员整装待发，可国际奥委会一方面承认中国大陆运动员以中国的身份出席，一方面同意台湾以中华民国的身份参赛，造成了“两个中国”的事实。为了维护国家主权，中国被迫与国际奥委会中断联系，离开了国际奥林匹克大家庭的怀抱。世界友好人士疾呼：“占世界五分之一人口的中国不能参加奥运会，有悖于奥林匹克精神。”
1979年，国际奥委会在日本名古屋召开会议。经大会投票表决，决定将中华民国奥委会改成中国台北奥委会。中国台北奥委会的会徽、会旗、会歌由国际奥委会批准。中国大陆终于恢复了在国际奥委会的合法席位。这本来是件好事，可是风云滚滚来，第二年苏联的坦克就践踏着阿富汗美丽的国土。中国同情穷朋友兼邻居阿富汗，以不参加在莫斯科举行的第22届夏季奥运会的行动，来抗议苏联对阿富汗的入侵。
1980年，中国参加了在美国盐湖城举行的冬季奥运会。经过28年的隔绝之后，中国运动员终于回到了国际奥林匹克大家庭的怀抱。
1984年，第23届奥运会在美国洛杉矶举行。中国派出了一支由300多名运动员、教练员组成的代表团，参加了除足球、曲棍球、拳击、马术、现代五项以外的其余16个大项的比赛。这是新中国第一次全面参加奥运会，中国台北奥委会也派出了67名运动员参加了田径、游泳、举重等项目的比赛。这是海峡两岸的运动员首次在奥运会上相聚。许海峰实现中国奥运会金牌零的突破，摘取了中国奥运会第一枚金牌。
