1909年11月25日，一个男婴在大连小平岛河口村呱呱坠地。谁也没有料到，这个小娃娃会成为中国奥运历史的亲历者、见证人，日后被誉为“中国奥运第一人”，他就是刘长春。
刘长春的父亲刘兆，祖籍山东，闯关东来到大连后，15岁做学徒学习制鞋技术。俗话说：“东北有三宝，人参鹿茸乌拉草。”刘兆做的布鞋非常舒服，很受老百姓和车老板的喜爱，生意做得挺红火。日本人侵占大连后，规定老百姓只能买日本生产的胶鞋，不许买乌拉和布鞋。这个土政策一下子就把刘兆的生意挤垮了。
小长春9岁时，母亲刘史氏不幸去世，留下他和年幼的妹妹。刘兆很快又续弦了，后妈一鼓作气生了5个孩子，家里的日子就更捉襟见肘了。
8岁时，小长春在大连沙河口中心小学读书。李老师很疼爱他，在体育课上经常给他吃小灶。日本学督管中国人叫支那人，李老师告诉他：“咱们不是支那人，是中国人，你长大了要为中国人争气！”14岁的刘长春在“关东州”主办的州内外中日中小学田径对抗赛中，100米跑了秒，400米跑了59秒，远远超出了当时中学生的水平。
旅顺和烟台像螃蟹的两个钳子，扼住了黄渤海的咽喉，把守着京津之门户。旅顺港是个天然良港，水深而阔，可停泊巨轮。日本是个资源匮乏的国家，日本对外侵略，首先觊觎的就是中国的旅顺。1894年甲午战争中，日寇在旅顺进行了惨无人道的大屠杀，万手无寸铁的中国人成了刀下鬼。1904年，日俄为争夺旅顺口，在第三国的领土上进行了一场龌龊的战争。1905年，北极熊沙俄战败，日俄媾和，使大连地区又沦为日本殖民地，时间长达40年。刘长春在旅顺念中学，他亲眼看到日本殖民者对大连人民推行奴化教育，开设的大连语言学校，日本学生可以学英、法、德、俄语，而中国学生只能学日语。学校掌握在日本人手里，连公学堂的校长也由日本人担任。他们对中国人宣传法西斯主义，灌输“日满亲善”、“大东亚共荣”，以日语为必修课。在大连称日语为国语，称大连人是“关东州人”，不准叫中国人。学生很少有学习机会，每周做5天苦役。
在小平岛老实巴交种田的刘兆实在养不活全家9口人，就让长子辍学赚钱养家。刘长春被迫离开了学校，到日本人开的大连玻璃制品厂当上了一名学徒工。
17岁，刘长春遵从父命娶了订下娃娃亲的姜秀珍为妻，姜秀珍从小帮父亲打下手，给修鞋师傅们做饭洗衣，里里外外一把手，穷人的孩子早当家。嫁到刘家后，贤惠的妻子操持起全部的家务，把丈夫伺候得舒舒服服，还给老刘家生下了两个儿子。
大连这座历经磨难的城市，百年历程中有一半是苦涩和不幸。刘长春和这座城市一起长大，对于他来说，不幸的童年是一笔巨大的精神财富。
强国强种，短跑王振国威
张作霖被日本人炸死后，家仇国恨，张学良执掌帅印，他觉得一个国家要强大，主要靠造就人才，教育是基本。于是，他把父亲遗留下的大部分钱捐献出来，在沈阳建立了东北大学，设立了教育经费。
忘记苦难，苦难就会重叩国门；摆脱苦难，就要振兴中华。1928年8月，东北边防司令张学良兼任东北大学校长。他深知人才的重要，用重金聘请名流学者来校任教。著名学者章士钊、张伯苓、罗文干、梁漱溟、黄侃、刘仙洲、梁思成、吴蕴瑞等国内一流学者云集沈阳，形成强大的教授群体，共同执教东北大学。
张学良独树一帜地提出了“强国强种”的理念，把以研究高深学术、培养专门人才、应社会之需要、谋文化之发展作为办学宗旨，坚持以“智、德、体、群、美”五育并重为办学方针，认为倡导体育的最大目的是在造成民族的生力，并且把体育教育列入重要议事日程。
刚刚走马上任，他就亲自对东北大学学生训话：中国的体育界，大多数不肯注意体育，所以学生多失于软弱。我很希望本校关于体育方面要特别注意，然后用健全之身体，求精妙之学问。所以，体育是不可忽视的……
张学良是个求真务实的人，他抓体育不仅身体力行，而且措施得力。他在沈阳的北陵建了一座高尔夫球场，还建了一所国际网球场，经常去打球。他还捐赠26万银元，指定工学院院长高惜冰、法学院院长臧启芳和体育老师孟玉昆共同研究办理。责令建筑委员长关颂声设计体育场。
