奉天靖难
朱棣在道衍和尚的帮助下，在大风中誓师起兵，并且打出了“清君侧”的旗号。他当时提出的口号叫做“靖难”，意思是平定国难，后来还在“靖难”前面加了两个字“奉天”，一下就把“天命”的帽子戴到自己头上了。“奉天靖难”，就是说他的行动是奉了上天的意志，这可谓是一箭双雕，也为他以后夺位登极加上了一个“顺应天意”的包装。这样一来，他就勉强算得上是师出有名了。
不过不管你奉天还是不奉天，其实主要目的是“靖难”，也就是要与朱允炆的朝廷打上一仗，夺取皇位。所以这一仗是一定要打赢的。打赢了，你就可以说你有天道相助了；如果输了，再说什么也没有用。
朱棣既然自称“靖难”之师，他的行动就要按照“祖训”上的要求，“训兵入朝”。于是朱棣就留下道衍和尚等人辅助他的大儿子朱高炽守卫北平，自己率领一部分部下前往通州，打通南下的通道。其实朱棣是个聪明人，他知道起兵后的第一仗，只能取胜，不能失败。那大家可能就要问了，你不是说他要打通南下通道吗？他去打通州，就有十足把握吗？
我这里可以告诉大家，他还真的有这个把握。为什么呢？因为通州的守将名叫房胜，是当年朱棣北征时的旧部。朱棣在北平起事的当天，房胜就率所部举城响应。因此，朱棣进取通州，其实只是个形式，而且是件鼓舞士气的事情。
按理说，拿下通州，由此而南下，去京师南京“清君侧”，然后朝天子而还，这就是按祖训行事呀。朱棣一开始还真的就想挥师南下了，可是他身边的大将张玉劝他不可操之过急。这时，北平周围都是朝廷军队，虽然没有立刻进攻北平，但其实都在以守待进，等候朝廷旨令。如果朱棣率众南下，中途不利，朝廷又命军队进攻北平，到那时朱棣可真的就成了丧家之犬，走投无路了。这么说起来还真的挺让人后怕的。朱棣立即打消了南下的部署，采用了张玉的建议，先消除北平周边的威胁。在这紧要关头，后院可千万不能“起火”，老窝不能让人家给端了。
当时北平周边的朝廷军队主要集中在三个地方：东边的蓟州、北边的居庸关、西北的怀来。敌众我寡，如果仅仅守卫北平，等到朝廷军队兵临城下，必然陷于被动挨打的局面。所以朱棣要想取胜，必须主动出击，趁着敌人尚未准备充分之时分头击破。
他选择的第一个进攻目标就是东边的蓟州，他派大将朱能率师出击。蓟州守将马宣被俘而死，指挥毛遂以所部投降。蓟州陷落后，遵化（今清东陵的所在地）、密云守军都同时归附朱棣，转而为朱棣方面驻守。
应该说，朱棣起兵之初，一切都非常顺利。这与他镇守北平多年，又参与北边的出征行动有很大关系。不少将领都是他的旧部，或者曾经随他出征，与他有着千丝万缕的联系。一旦他与朝廷对峙起来，有些旧部就会站到他的一边。这种情况恐怕是朱允炆他们始料未及的。
攻下蓟州后，朱棣的第二个目标就是居庸关。如今居庸关是长城游的一个重要去处，不少人大概都曾经去过。那里地势非常险要，历来为兵家必争之地。居庸关地处南口到八达岭的一条长达四十里的峡谷之中，这条峡谷被称为“关沟”，是北平北边的襟喉门户。居庸关是关沟的指挥中枢，当时人就说这里“百夫镇守，万夫莫窥”。
这会儿，朱棣光顾在东边打仗了，可是北边居庸关的朝廷守军已经集结起来，扼关待进。朱棣得知消息后，急忙改变行动策略，回师对付居庸关守军。他对部下说：“居庸关让别人占领，就好比自己家的后门落在别人手中。如果不趁其立足未稳，尽快夺回来，等到他们增兵固守，再想攻取，可就太困难了。”
旧历七月初八，刚刚攻下蓟州，三天后，朱棣已经率军突袭居庸关下了。朝廷方面的守将没想到朱棣行动这般迅速，只好败走今天河北的怀来。
怀来的守将名叫宋忠，是朝廷方面派来对付朱棣的主要将领之一。他本来就领兵三万驻扎在怀来，为了防止朱棣起事，他又借口备边，从朱棣的燕王府护卫中抽调了不少将士，声势很大，成为对北平距离最近、威胁最大的一支朝廷军队。居庸关的溃军败走怀来后，这支军队又增加了力量，并驻守待进，成为朱棣的心腹之患。
智取怀来
朱棣找来部将，商量对付怀来守军的办法。结果出现了两种意见，一种主张主动进攻，攻取怀来，消除后患；另一种主张驻守以待，等着怀来守军来攻。
要说起来，这两种意见都有道理，也都是出于敌强我弱的考虑。主动进攻吧，并没有十足取胜的把握，万一进攻不利，徒耗兵力，再守北平，敌人乘势来攻，形势必然不利，所以主动出击有一定的风险。那就固守以待吧，固守当然会稳妥一些，但是这样一来，行动就会陷于被动了，你得等待敌人来攻。如果敌人一时不来，再等到朝廷大军汇集，就会失去战机，给自己造成困难。这是朱棣起兵后关键的一仗，到底该怎么打才对呢？这件事还真让朱棣费了几天心思。
七月初八朱棣才刚刚攻下蓟州，十一日就回师攻取了居庸关，前后只用了三天时间。可是考虑如何对付怀来守军，却一直到十五日才决心行动，用了四天时间。朱棣最终会采取什么策略呢？
我们大家不妨想一想，朱棣起兵的主旨不是割据北平一块地方，而是南下京师，夺取皇位，所以他的军事部署是以进攻为主的。如果起兵之初就坐守北平，势必造成军事上的被动，闹不好北平也守不住，更不要说去夺取皇位了。
所以，经过四天考虑，到了七月十五日，朱棣决定亲率将士马步精锐八千人，卷甲倍道而进，火速奔袭怀来。我们前面说了，在怀来的守军中，有不少朱棣旧部的燕王府护卫将士，他们虽然被调来以守边之名防止朱棣起兵，但其实并没有心思真正跟燕王的军队作战。他们的家属子弟都还生活在北平城里，所以他们对北平的情况十分关注。都督宋忠当然了解军心，于是想出一个好办法。
宋忠就对部下的原燕王府护卫将士们说：“我真为你们难过呀。没想到啊，燕王这次造反，实在太狠毒了，我得到可靠消息，因为你们跟随朝廷备边，他就把你们在北平城中的家属全都给杀掉啦！”他想用离间之计激起将士们的复仇之心。果然，一些将士听了后信以为真，群情激愤。宋忠于是就下令将他们组成了一支先锋部队。既然朱棣已经率军来袭，那就摩拳擦掌，准备跟燕王朱棣的军队拼个你死我活，为家人报仇。
要说宋忠的这个计谋也不能说不是个好办法。如果能起到作用，对朱棣来说，还兴许真的会有点麻烦。可是这套办法却行不通。这是为什么呢？因为朱棣早就从俘获的间谍口中得知了全部情况。
朱棣率军前往怀来，虽然出师迟延了几日，但是一旦决定就雷厉风行，当天便到达怀来附近，做好进攻准备。七月十六日，朱棣对怀来发起了进攻。燕军也组织了一支先锋部队，这支部队几乎全部由被宋忠捡选的那些燕王府护卫将士的家属组成。
等到两军阵前相遇时，宋忠那边就乱套了。因为将士们看到自己熟悉的旗帜，又看到自己的家人，先是吃了一惊，接着就立刻明白是怎么回事了。这下兄弟们就在阵前相认，高兴得不得了。原来你们没死呀？原来没人被杀掉呀！大伙正高兴呢，突然有人就喊了起来：“宋都督诳我！”没错呀，这事情完全是宋忠使的计策，造的谣言。这时候朱棣这边的将士们乘机就喊起来：“大家别听信宋都督的话呀。我们本来就是燕王的人，干吗上别人的当呀？”于是群情激昂，一呼百应，一致把刀枪对向了宋忠。
先锋部队临阵倒戈，宋忠那边的阵脚可就乱了。燕军乘机进攻，渡过妫河，涌入怀来城中。朝廷守军大败，被俘被杀的就有几千人，其余全都溃不成军，四散逃亡。宋忠一看大势已去，又无路可逃，居然躲到茅房里藏起来，可怎么能藏得住呢？很快就被燕军士兵搜了出来。
就这样，朱棣又打了一个大胜仗。朝廷方面布置在西北边对北平的威胁被铲除掉了。
在兵法中有这样一句话，叫做“兵不厌诈”。宋忠用这样的办法欺骗手下将士，本来也是一种手段。只是他用得不够高明，缺少事先的侦察，安排得过于简单，没有多种准备。军情被泄露之后，也不知道。临阵事发，又无应变能力，造成指挥混乱。这当然主要是宋忠本人的无能所致，但是同时我们也可以从中看到朝廷方面用人的不当。
那么朝廷方面有没有能够胜任的人才呢？应该说也不是没有。比如这次怀来之战，宋忠部下有一支队伍，由一个名叫庄得的指挥率领。战场上发生突变后，庄得知道在形势不利、陷入混战的情况下，继续抗击只能造成更大损失。于是他指挥部队及时撤退，结果他的这支部队未受到丝毫的损失。
所以说，战争是一种军事的艺术，“兵不厌诈”、“随机应变”等种种手段都可以用，关键在于什么样的人在用，怎么用才能用好。在朱棣起兵后的大大小小的战役中，这些兵家的智谋可谓是被运用得淋漓尽致了。
怀来战后，永平守将也以城归附朱棣。这样一来，北平西边和北边的重镇就全都落入了朱棣的手中。
朝廷方面的守军只占据着更远一些的大同、大宁这些地方了。这些地方虽然也是军事重镇，但是距离北平毕竟远了许多，一时间对北平还构不成直接的威胁。
朱棣攻打怀来的时候，大同守军曾经出兵援救，但是没想到怀来失守得这么快，还没来得及救援，怀来就陷落了。于是这支军队又退了回去。另外一支前来救援的朝廷军队是大宁的守军。大宁地处喜峰口外，是朱棣的第十七弟宁王朱权镇守的地方。因为地处北边重镇，朱元璋又特别喜欢这个儿子，所以朱权部下所属的兵力最为强大。得知朱棣起兵的消息，大宁的军马十万，就在都督刘贞等人率领下，进入松亭关，准备进攻燕军占领的遵化。遵化守将立即向朱棣告急，朱棣不敢迟疑，率军火速赶往遵化。
大宁的这支军队本来是要攻打遵化，并且与怀来守军相互呼应的。但是他们还没有攻打遵化，就得知怀来失守的消息，接着又得知朱棣率师来援，于是也就不再攻打遵化，又退回到松亭关，守关不出。
这是一件很让朱棣头痛的事情。这样一支强大的人马，虽然驻守不战，却是一个极大的隐患。你燕军势力虽大，但他就守关不动，就算你有百般武艺也没处使，也就没有机会攻下来。可燕军如果回师北平，他就入关攻打遵化。如果燕军集中力量攻打松亭关，对方有十万人马，一时也很难取胜。面对这样一块难啃的骨头，朱棣到底又该怎么办呢？
兵法上不是有这样一句话吗？叫做“知己知彼，百战不殆”。朱棣于是遵此开始了他的新部署。
表面上看，大宁的这支军队是在松亭关扼关待进，等候朝廷北伐之师，然后与之形成南北夹击燕军之势，看起来的确很是可怕。但朱棣派人把这支军马的内情了解清楚后，发现也不尽然。
这支军队的主将一共有三名。头一名是都督刘贞，这个人年事已高，算得上是年老力衰，既无斗志，也无谋略，率师前来，只是奉命行事而已。副手是都督佥事陈亨。都督佥事是都督里的第三等级，都督是第一级武官，都督同知是第二级武官，都督佥事是第三级武官，都属于武官里面的高级军职。这个陈亨当年曾经做过燕王手下燕山卫的指挥佥事，算是燕王朱棣的旧部，与朱棣的渊源极深。这一回奉命而来，其实根本不想与燕军作战。这支军队里的第三把手名叫卜万，是个都指挥使，都指挥使就好比今天一个省军区的司令员，地位虽然比不上都督和都督佥事，但是直接指挥军队。这个卜万与朱棣可没有什么关系，又年富力强，为朝廷效力心切，督师入关守关，对这场战役起着举足轻重的作用。
于是朱棣就盘算着，硬打吧，没有必胜的把握，再说人家守关不出，也不跟你硬打。攻关吧，难度太大，任何关口当然都是易守难攻的，更何况人家还有十万兵马。撤退吧，万一这支军队乘机入关，不仅遵化难守，还有可能威胁到北平。这左右为难的，该怎么办才好呢？苦思冥想，最好的办法，就是除掉那个最忠于朝廷的都指挥使卜万。于是朱棣就想了一个计策。什么计策呢？
巧计反间
我想大家一定都知道兵法中有一个计策叫做“反间计”。《三国演义》里有一个著名的故事叫“蒋干盗书”，蒋干是曹操的谋士，赤壁大战前夕去劝降周瑜，盗走书信，结果害曹操杀了自己的两员大将。就是一个著名的“反间计”案例。
朱棣是怎么安排这一场“反间计”的呢？
他先写好了一封给卜万的书信。在这封书信里，朱棣故作与卜万素有交情的样子，用了不少称誉之辞。同时朱棣对陈亨也说了不少坏话，即史书上说的“诋毁之辞”。他让人找来一名被俘的大宁士卒，好酒好肉招待一番，还给了不少赏赐。朱棣把信交给他，藏到衣服里，说让他带回去交给卜将军。同时又找来一名被俘的大宁士卒，什么也不给他，但是故意让他窥知了对前一名士卒招待赏赐的情况，然后就把两人都放了回去。
那个没有得到赏赐的士卒，心里愤愤不平，他心想什么好事都让你一个人赚到了，我也不能让你好过。回去后就向刘贞、陈亨举报了这名士卒，把他抓来一搜，果然找到了那封书信。卜万百口莫辩，被加了个“通燕”的罪名，下到狱中，家也遭到籍没，就是被抄了家。可是真正“通燕”的陈亨，反倒被当成与燕王朱棣势不两立的朝廷忠臣。朱棣的这招“反间计”果然有效，大宁军队从此驻军不进，有陈亨暗中相助，朱棣再无东北之忧了。
一纸书信，就退兵十万。这件事简直可与《三国演义》中的“蒋干盗书”相媲美了。
攻占了居庸、怀来，又设计阻止了大宁军马，现在朱棣可以集中力量对付朝廷的北伐之师了。
就在这时，朱棣写了一份露布（张贴的布告），名叫《告天下将吏军民书》，就是一份给朝廷和天下将吏军民的公开信。朱棣在这份布告里面说了这样几件事情：
一、先帝去世，到底得的是什么病？为什么不让我们这些做儿子的知道，又不让我们这些做儿子的奔丧？
二、先帝是闰五月初十亥时去世的，寅时就收敛入棺，七日后就埋葬。而过了一个月后，才让我们这些当藩王的知道。这期间又拆毁宫殿，掘地五尺，变更祖宗宫殿法度，这些不同寻常的做法难道不需给个交代吗？
三、听信奸臣的话，要屠灭亲王，危害社稷。诸王本来无罪，横遭大难，先后陷害五王。我派人去奏事，被用以酷刑，制造大狱；任用恶少，调集官兵围杀于我。我不得不起兵靖难。
四、如今朱允炆幼冲之龄，行乱无厌，淫虐无度，上天示警，无所省畏。
五、因为这些原因，我要号召天下将吏军民跟我一起靖难。你们如果听我的话，以后国家会平安无难，不然后悔不及。特此告知。
布告中说的这五件事，从朱元璋病故说起，提出疑问，然后说到奸臣恶少当道，迫害藩王，当然也包括太祖朝的老臣，然后再说到朱允炆幼冲之年，胡作非为，最后号召天下将吏军民跟随朱棣举兵靖难。可谓步步为营，表面上是在说奸臣，其实是在说朱允炆。你年龄小，不懂事，胡作非为，信用奸臣。这样一来，就需要我起兵平定国家之难，今后你朱允炆也就不能再管理国家了，需要我像周公辅政那样替你管理国家才行。
这份布告可以算是朱棣起兵后态度变化的一个转折点。以前他总是要装出委屈的样子，说自己是被奸臣迫害而无奈起兵，要向皇帝朱允炆说明真相，取得皇帝的理解。现在不同了，几次漂亮的胜仗增添了朱棣的自信。他已经不是靠八百人起事了，也不是只有北平一座孤城了，北平一带的许多军事重镇已经都成为他燕王的地盘。他已经可以跟朝廷叫板了。
现在轮到朱允炆和齐泰、黄子澄他们着急了。说实在话，他们没有想到会是这样的结果。当初说的那些什么以天下之力对付燕王一隅之师，都是空话大话，现在看来都不是那么回事。朱允炆找来群臣商议，大家又是七嘴八舌，主张不一。就连齐泰提出下诏书削废燕王，都有人不同意。齐泰急了，气愤地说：“名正则言顺，名其为贼，敌乃可克！”（《明史·齐泰传》）大家这才无话可说。
于是请出了朝廷中最有名气的儒臣方孝孺写了一篇诏令。这篇诏令写得确实很有水平。他是这么替朱允炆写的：我们国家和我们朱家真是不幸呀，总是有亲人图谋造反。起初是周王，其实当时就招供牵连了燕王，因为是至亲，就没有怪罪。后来是齐王，又牵连到燕王，我又法外开恩，没有处罪。如今居然起兵造反，天地祖宗所不容。我也没办法了，只能发大兵征讨。
全篇文字不长，处处指向燕王朱棣，说过去对燕王一再原谅，现在可是不能再原谅了。要对付燕王朱棣，就只有一个办法——命将出征，征讨燕师。
这话说起来简单，做起来却并不容易。为什么呢？你想啊，当年朱元璋为了给他的孙子留下一个管得住的文武班子，把那些智谋勇武之士已经诛杀殆尽了。这会儿要选出一个能征惯战的将领，还真不那么容易。朝廷上下，你说这，他说那，想来想去，总算是想到了一个人。这个人是谁呢？他真的能够胜任讨伐燕王朱棣的任务吗？
