马克思主义者看问题，不但要看到部分，而且要看到全体。一个虾蟆坐在井里说：“天有一个井大。”这是不对的，因为天不止一个井大。如果它说：“天的某一部分有一个井大。”这是对的，因为合乎事实。我们说，红军在一个方面（保持原有阵地的方面）说来是失败了，在另一个方面（完成长征计划的方面）说来是胜利了。
在这里，毛泽东变化地运用了《庄子》里的寓言“井底之蛙”。《庄子·秋水》中说：
井里的青蛙对东海来的大鳖说：“你看我在这里该有多快乐呀！在井里，我可以躺在井壁的砖洞里休息；到井外，我可以在井台的四周随意地跳跃；有时我还可以到水里去，水可以托着我，使我的头露出水面，也可以到我的胳肢窝；我还可以到软绵绵的泥地上散步，淤泥只能淹没我的脚，漫过我的脚背。我在这地方向四周一看，觉得那些小虫子、小螃蟹、小蝌蚪谁都赶不上我。我快乐到了极点。”东海大鳖听了感到很惊奇，它准备到井里去看一看，可是当它刚要把左脚伸出来时，右脚就被井台的栏杆绊住了，于是它只好又退了回来。这时，大鳖开始向青蛙介绍了东海的情况。它说：“东海用几千里也无法量它的广阔，使用千仞也不能说明它的深度。大禹时十年有九年发大水，海水并没有因之而增加；商汤时八年有七年大旱，海水也并没有因之减少。海水无穷无尽，不因时间的推移而变化，也不因雨水的多少而增减。我生活在这无比广阔的大海里，才是真正的快乐呢！”青蛙听了大鳖的话，才感到自己的藐小。
这则寓言用比喻的方法，批判的是那些眼光短浅、片面看问题的人。成语“井底之蛙”、“坐井观天”，就是由此而来的。
1963年，三年经济困难刚刚过去，毛泽东的女儿李讷的身体逐渐好起来。她在新年之际给毛泽东写了一封信，信中回顾了自己在学校的生活，同时也谈到了自己的一些缺点。她说她读了《庄子·秋水》，并认为其中的河伯是个鼠目寸光、自高自大的人。
毛泽东看了女儿的信很高兴，并于同年1月4日给李讷回了一封信。信中谈到干部子弟的问题，毛泽东教育女儿不要骄傲。信中写道：
现在好了，干部子弟（翘尾巴的）吃不开了，尾巴翘不成了，痛苦来了，改变态度也就来了，这就好了。读了秋水篇，好，你不会再做河伯了，为你祝贺！①
《庄子·秋水》创造了一个“望洋兴叹”的寓言：
夏天到来，雨水灌满了黄河，河面显得十分宽阔。这时候，河伯（黄河水神）开始自我陶醉起来，他认为全天下的美景都集中在自己身上了。可是当他顺水来到北海的时候，却发现事情并不像自己所想的那样。他站在那里向东一看，只见面前是汪洋一片，无边无际。于是他便收起了他那傲慢的神态，抬起头向着北海之神海若感叹地说：“俗话说，‘有的人懂得了一点道理，就觉得自己比谁都强了’。这说的就是我这种人啊！……”
这则寓言，意在批评那些骄傲自满的人。
在庄子的哲学思想中，“逍遥游”和“齐物论”是两个核心。
对于“逍遥游”，毛泽东在第一师范读书时就开始进行了分析。
毛泽东在《讲堂录》里写道：
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟。置杯焉则胶，水浅而舟大也。予诵斯言，未尝不叹其义之当也。夫古今谋国之臣夥矣，其雍容暇豫游刃而成功者有之，在局蹐失度因而颠踬者实繁有徒，其负大舟也无力，岂非积之也不厚乎？吾观合肥李氏，实类之矣。其始也平发夷捻，所至有功，则杯水芥舟之谓也；及其登坛□理国交，着着失败，贻羞至于无已者何也？置杯焉则胶，水浅而舟大也。孟子曰：流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达。浅薄者流，亦知省哉。②
