毛泽东读史，与那些“钻故纸堆”的所谓历史学家最大的不同在于“古为今用”，即让历史为现实的革命斗争服务，为现实的政治服务。因此，毛泽东虽然不是严格意义上的史学家，但他远远胜于只知纸上空谈的史学家。这正是毛泽东的过人之处和伟大之处！
骋目于“二十四史”
毛泽东特别爱读“二十四史”。在中南海毛泽东故居藏书中有一部清乾隆武英殿版的“二十四史”，是1952年购置的。
翻开这部卷帙浩繁的“二十四史”，其中许多篇章，毛泽东都做了标点、断句，加了着重线和各种不同的读书标记，写有不少批注，有的还改正了书中的错别字。不少册的封面上，有他用不同颜色笔迹划着多次阅读过的圈记。
有些册的封面上，他用苍劲的笔迹写满他关注的历史人物的目录。
其中有三册《晋书》的封面上写着：“一九七五·八”；有五册《晋书》的封面上分别写着：“月再阅”、“月再阅”。这些字迹笔划颤抖，却很清晰，是毛泽东逝世前一年亲笔写下的读史记录。
毛泽东评点过的这部武英殿版“二十四史”，已由中国档案出版社与线装书局合作，按原貌影印出版，名之为《毛泽东评点二十四史》。
所谓“二十四史”，是指清代乾隆年间钦定的记载清以前历史的24部“正史”：
1.《史记》 ［西汉］ 司马迁撰 130卷
2.《汉书》 ［东汉］ 班固撰 120卷
3.《后汉书》 ［南朝·宋］ 范晔撰 130卷
4.《三国志》 ［西晋］ 陈寿撰 65卷
5.《晋书》 ［唐］ 房玄龄等撰 130卷
6.《宋书》 ［南朝·梁］ 沈约撰 100卷
7.《南齐书》 ［南朝·梁］ 萧子显撰 59卷
8.《梁书》 ［唐］ 姚思廉撰 56卷
9.《陈书》 ［唐］ 姚思廉撰 36卷
10.《魏书》 ［北朝·北齐］ 魏收撰 130卷
11.《北齐书》 ［唐］ 李百药撰 50卷
12.《周书》 ［唐］ 令狐德棻等撰 50卷
13.《隋书》 ［唐］ 魏征等撰 85卷
14.《南史》 ［唐］ 李延寿撰 80卷
15.《北史》 ［唐］ 李延寿撰 100卷
16.《旧唐书》 ［五代·后晋］ 刘昫等撰 200卷
17.《新唐书》 ［北宋］ 欧阳修等撰 225卷
18.《旧五代史》 ［北宋］ 薛居正等撰 150卷
19.《新五代史》 ［北宋］ 欧阳修撰 74卷
20.《宋史》 ［元］ 脱脱等撰 496卷
21.《辽史》 ［元］ 脱脱等撰 116卷
22.《金史》 ［元］ 脱脱等撰 135卷
23.《元史》 ［明］ 宋濂等撰 210卷
24.《明史》 ［清］ 张廷玉等撰 332卷
上述24部史书，总计3259卷，线装850册，约4000万字，记载了上起传说中的“五帝”时代、下迄明末的长达四五千年的中国历史。要想真正了解中华五千年文明史的来龙去脉，要想深入了解历代王朝的兴衰更替，要想重温历史人物的风云事迹，要想弄明白历史上典章制度的沿革变化，就不能不去读“二十四史”。可是，卷帙浩繁，字数太多，就是粗粗从头到尾看上一遍，也是一件很费时吃力的事。毛泽东诗云，“读罢头飞雪”，就有这方面的深切体会。
