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常百兴已经在太子东宫的崇文馆殿脊上伏了一个多时辰，手脚早就冻僵了。
"该死的鬼天气。"他暗自咒骂。
此时是大唐睿宗景云二年（公元711年）正月初八，百官都还在休年假，家家户户也都守在暖和的地炉边，为上元节做准备，没有人愿意在这么个滴水成冰的时候走出房门。
幸喜自腊月二十八以来没有下雪，要不，明早怕是有人能踩着他的脚印跟到落脚处。常百兴听见一组巡查的卫兵又从殿前走了过去，照旧是清晰可闻的踢踢踏踏的脚步声和他们手中的长矛与铠甲不时发出的撞击声。卫兵是四人一组，每燃一刻信香，约摸是念三百声佛号的功夫，便有一组卫兵走过。
经过几夜的勘察，常百兴发现雇主提供的情报有许多重大的错误：其一，雇主告诉他太子李隆基每晚都会在东宫东侧的宜春宫中与太子妃一起消磨时光。常百兴花费了两个夜晚的时间才发现根本不是这么一回事儿，至少是在近几日，太子一直住在东宫西侧的宜秋宫中的长生殿里，而且根本没有女人侍寝。其二，太子每晚三更之后才回长生殿，在这之前，他从起更时分起就坐在宜秋宫南侧的崇文殿内，或是批阅公事，或是与值宿的侍臣们谈话，从来往众人严肃谨慎的表情上看，他们显然不是在闲谈。不过，这一切发现，常百兴并没有告诉他的雇主，因为他还没有拿定主意该不该冒这么大的风险做这笔生意。
他此时就伏在崇文殿西侧崇文馆的屋脊后面，仔细地谛听着院中的动静。他知道，与前几夜一样，太子这会儿大约就要动身回寝宫去了。
果然，院中侍卫一阵忙乱，宫中的女官们燃起宫灯守在殿前。常百兴尽最大限度地侧过头来，将一只眼睛露出屋脊望去，只见一个长身如鹤的青年从崇文殿中走了出来。前几次常百兴没敢造次，只是在一边偷偷地听着太子一行人的动静，今夜他无论如何也按捺不住好奇心，决定看一看太子的模样。
遗憾的是，在宫灯微弱的光晕下，他根本看不清太子的面目，只看到太子身着宽大舒适的常服和他们李氏皇族特有的安详高贵的步态，以及几十名行止小心的侍卫。
太子在女官和侍卫们的簇拥下穿过右长林门进内坊去了，崇文殿前只留下几名值宿的侍卫。
如果有人说能在这样严密的保护之下刺杀太子而又全身而退，打死我也不信。常百兴一边暗自嘲骂自己，一边慢慢地支起早已冻僵了的手肘，将上身的重量移到左臂，伸出戴着熟麂皮手套的右手捻熄了身前竹筒里的信香。
当他反转手臂将竹筒插回到革囊里时，再一次感觉到新革囊的重大缺陷。这个新革囊比起自己早先使用的旧革囊来显得太硬了，不但到处支支棱棱，而且总是从臀后向身前跑，使他取工具时十分不便。他心道，如果不得不逃跑，有这么个东西在身前绊腿，就是最笨的差役也会把自己拿住。再有一点，这个革囊上插工具的绊带儿安排得也荒谬绝伦：开锁的如意钩放在了最上排，这很容易就会在自己取工具时被衣袖带出来丢失掉；而割皮箱的皮刀却插在了闷香和信香的旁边，他娘的，若是夏天，割破了手指还点个屁闷香。
该走了。常百兴又从身下移出了左手，让前胸和双腿紧贴在屋瓦上，脚尖却不用力，只是本份地平放在那里。这是免得不小心蹬碎了屋瓦，惊动守夜人。他的两只手将身前身后的每一寸地方都仔细摸过，看一看有没有失落什么东西，这才像一只灵巧的暹罗猫一般，起身循来路退回到殿角。仍然是像方才一样，他将自己走过的每一片瓦都摸上一摸，确认没有留下任何痕迹之后，方缘殿柱而下。
