斯特拉的母亲杰茜是哈金斯家族的成员。家族最初住在佛蒙特，曾尝试在南达科达州定居，但后来来到了沃特维尔。姥爷哈金斯在铁路刚刚穿过州界的时候就去世了，所以姥姥哈金斯和奶奶科普兰一样，也是孤身一人拉扯孩子。斯特拉跟姥姥哈金斯的关系并不亲近。一个原因是老太太相当富裕，她认为爸爸配不上妈妈。另一个原因是姥姥哈金斯搬到了洛杉矶，谁也不和她常见面。
斯特拉不明白姥姥哈金斯为什么去了南边，因为沃特维尔确实是一个相当好的地方，虽然城里人并不那么好。沃特维尔四周环绕着波涛起伏的麦田，一千人口--有几家公立学校、一家银行、七座教堂、一个磨坊（有磨粗面粉的碾子和全麦粉的碾子）、四家酒馆、一座电厂、一所“舒适的小监狱”、两台有五根水管的救火车、一个牙医和两个内科医生。这里还有综合商店、墙纸店、一个做家具的、一个修表的、两个铁匠、一个制作乐器的。 居民们没有遇到热风和龙卷风，虽然得面对四个月的冬季，但他们知道气温很少下降到零度以下。（但是，在一次寒流到来之际，罗杰斯和豪公司仅在两周内就卖出了二十五件皮毛上装--都是用牛皮、狗皮、熊皮、小牛皮制成的。）有几个印第安人也住在这个地区，但他们是平静的、经常喝醉的那种，但偶尔会一窝蜂地穿过小镇去玩他们的赌博游戏，或是来卖印第安小种马。
在这家农场，和斯特拉在一起的只有爸爸和妈妈，她没有被留在亲戚家里。她父母似乎总是让她坐火车去和埃弗里特的婶婶伊娃住在一起，去和沃特维尔的科普兰奶奶住在一起，或是和洛杉矶的哈金斯姥姥住在一起。斯特拉并不在乎单独旅行。她已经很大了，她可以孤身一人到任何地方。她回家的时候，火车上的乘务员问斯特拉去哪里，她以单调的语调大声清晰地说道：“华盛顿州道格拉斯县的沃特维尔。”乘务员总是微笑着提醒她别转错了车。
斯特拉并不怎么害怕。有一次，他们乘船去不列颠哥伦比亚省的温哥华，妈妈和爸爸不想花钱买全票，船长问她多大时，她忘记了撒谎，害怕极了。她心想他一定会把她从甲板上扔下去，可是他没有。她清楚地记着那次旅行，因为那是她第一次吃香蕉和奶油，可她全吐出来了。虽然病得很厉害，但她一直认为那些香蕉的味道好极了。他们在温哥华过得很愉快。比他们待在森特勒尔瓦利好多了，那地方热得不得了，妈妈总把湿毯子挂在当厨房的棚子里晾干。
