Chapter 3 人为什么会衰老(2)

人体在进化的过程中,逐渐形成了一一对应的平衡关系,而三种分裂的平衡关系,则是三种控制分裂发生的手段,母钟分裂是“端粒控制体系”,而能引发这种分裂原始触发点在外界,如飘荡在空气中的细菌等。只要不接触这些原始触发点,人体就不会发生母钟分裂。子钟分裂受制于子钟染色体的端点,与外界刺激无关;而孙钟染色体分裂受制于染色体外相对应的一些蛋白质,它们的功能仅仅是到一定时间将这个包含某信息的片段打开。

通常,决定人体遗传信息的为母钟分裂,只要最早引发分裂的母钟基因没有改变,就不会发生“变异”,而人体在生长、发育阶段进行的细胞分裂,大多属于子钟分裂和孙钟分裂,不会影响人体的遗传信息。另外,染色体可以携带“遗传基因”但是不能传递“打开信息”,而遗传信息只有在被“打开”后,才可以影响人体遗传。一般说来,打开某个基因段的所有信息都是通过染色体端点或染色体外的蛋白质发挥作用才完成分裂或复制的。分裂是染色体整体的,复制是染色体某个基因片段的。于是,人体细胞在复制时,虽然三种染色体分裂方式都被复制了,但由于没有没有接触到影响分裂的触点,所以不会发生遗传信息变异的情况。

2.细胞分裂的结果

衰老是细胞分裂的结果,当体内细胞分裂遇到不得不丢失遗传信息的时候,为了保证遗传信息的完整,细胞便停止了分裂。此时,这个细胞便不再具有青春活力,而是走向了衰老的旅程,新的细胞将顶替它的位置,并将它送到肝脏等代谢器官中分解,其中分解的产物之一就是自由基——另一个观点中导致衰老的原因。人体中大概有274种不同的细胞,其中有些细胞并不能被分解、代谢,于是它们就以衰老或死亡的姿态沉积在某个器官里。当支持某种器官运作的衰老细胞达到一定程度时,那么这个器官便也开始衰老了,并且这个过程将一直持续,直到生命终止。

或许你会问,细胞每时每刻都在分裂吗?     是的,人体的细胞每时每刻都处在分裂之中,但这并不意味着人体每时每刻都在衰老。因为在人体274种不同分工的细胞中,只有关系到某种机能的细胞都衰老累积到某种程度时,这种机能才呈现衰老的症状,而在实验室中人们发现,尽管每时每刻都有某个细胞在分裂,但关系某种机能的细胞,始终都保持大部分细胞“青春”的状态,也正因为如此,人体机能才能保证正常的运行,即使是人将衰老。

不过,在某种程度上也可以说,人每时每刻都在衰老,都离衰老更近一步。因为身体中母细胞的数量是一定的,尽管它可以通过不断分裂延长生命,但细胞的分裂次数是一定的,人生的过程实际上是“消费”母细胞分裂次数的过程。细胞分裂每增加一次,细胞每死亡一个,则表明人离衰老更近了那么小小的一点。

细胞分裂的次数是多少?

在当前的学术界中,细胞停止分裂有两种说法,一种是为了继续保持完整的遗传信息;另一种是由于细胞分裂后导致异常蛋白质产生,影响了细胞的功能。前者细胞分裂次数完全取决于染色体两端一种叫端粒的长短。端粒随着细胞分裂而变短,当重复分裂使染色体上端粒缩短到一定长度时,细胞便停止了分裂。后者是说,细胞分裂的时候,遗传物质DNA被复制,但是由于紫外线、活性氧、有害物质的损害,DNA会发生异常变化,于是DNA在复制过程中就会产生错误。随着错误的积累,生成了异常蛋白质,细胞机能变得低下,于是细胞便不能继续分裂,呈现出衰老迹象。在生物学上,人们发现,身体大部分体细胞都会在分裂40~60次后,耗损完端粒或产生异常蛋白质,并停止分裂,也就是说一个细胞通常在分裂40~60次后就会老去。

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