对于导致衰老的根本原因，目前学术界有着不同的说法，有人认为是新陈代谢产生的自由基，有人说是细胞分裂的结果，不过大多数研究者都相信，细胞的分裂是衰老的根本原因，并且在这方面取得了一定的进展。
1.自由基的活动导致新细胞死亡
哲学里有一句话说“此时的我已经不是刚才的我了”，对于这句话似乎更多的人都认为那只是哲学上令人看不懂的饶舌语，殊不知，这句话是真真切切的生物学的证明。每天都照镜子的人，几乎看不出自己有什么变化，一切似乎都是和昨天一样。然而，事实上，人体中细胞的不断更新，正在使身体每天都有“一块”是新的。
人之所以能维持生命和活动，是因为在人体中有数十万亿个细胞。据说这些细胞有274种分工，它们不仅成群结队地组成人体的组织，识别自己的同类，而且还具有再生功能，使身体中时刻都有新的细胞产生，以平衡身体的各项技能。
人体中每个细胞都有自己的寿命和使命，当身体需要时，细胞就会分裂，这个过程就如中学时在生物课上学到的一样。每个细胞中含有一个包含着各种遗传信息的DNA分子，当细胞开始分裂时，DNA分子的两条螺旋型的链条会自然分开，分别进入母细胞和子细胞，然后再以被分开的链条为模本，进行复制，组成一个新的DNA分子，并且令人神奇的是，这个新的子细胞将与母细胞完全相同。这就是人体维持活力，不断进行新陈代谢的秘密。
不过，伴随着这份“新”的欣喜，细胞也会产生一些看似没用的自由基，这些自由基四处游荡，并抢夺大量氧分子，使得新细胞在进行“运作”时，缺少氧，并加速了新细胞的死亡，从而将身体逐步推向衰老的边缘。
小知识
染色体分裂怎么回事？
人体细胞的每次分裂，都意味着染色体的一次分裂，而且在细胞分裂过程中，极有可能遗失DNA片段，那么人体的遗传信息是否也遗失了呢？如果人体的遗传信息真的遗失了，那么人的一生经历过如此多细胞的分裂，其中可能遗失了很大一段的DNA信息，为何在人的有生之年，遗传信息却依然没有变化呢？
这是因为染色体分裂也分种类的原因。研究发现，染色体的分裂有三种，分别是母钟分裂、子钟分裂和孙钟分裂。母钟分裂的染色体来源于父母，一般发生在受精卵早期，而完成这个任务后发生母钟分裂的染色体即关闭，不再参与其他分裂。被母钟分裂出的23对染色体继续分裂，则可以造出各种组织器官，这个过程被称之为子钟分裂。子钟分裂后，一个个有机的器官从此被造出，并且开始发挥各自的功能，一个完整的人体就被造出来。
但是，一个独立的人体，在生长发育的过程中，还有很多器质性和功能性的东西没有出现，如7岁儿童脱牙，10岁少年有生育能力等，于是经过子钟分裂后产生的新染色体将打开，进行再分裂。
