科学家研究发现，哺乳动物的最高寿命应当是其生长期的5～7倍，或者是性成熟期的8~10倍。根据这个原理，人的生长期为20～25年，科学家们推测，人的自然寿命应在100～175岁之间。
何为自然寿命？实际上，自然寿命是指人类在进化过程中形成的相当稳定的平均寿命的最高尺度，简单说来，自然寿命即寿命的极限。
尽管科学家推测，人的自然寿命应在100～175之间，但现实生活中却鲜有人活到这个岁数。即使是在现代的科学技术水平下，我国人民的平均寿命依然只在75岁左右。或许有人会问，难道世界上就真的没有活到自然寿命的人吗？
事实上，是有的。在明朝谢肇浙的《五杂组》中曾有统计，自汉至明，有数位老人都年过百岁，其中汉窦公，年一百八十；晋赵逸，二百岁；元魏罗结，一百单七岁；洛阳李元爽，年百三十六岁……这些高寿的人，除了在《五杂组》中被提到过外，在其他的资料中也有提到，因此，基本可以证明《五杂组》所记的真实性。另外，在国外的某些资料中也显示，一位叫托马斯?帕尔的老人去世时为152岁。
由此可见，人的自然寿命确实应在百岁以上。
那么，人为何可以有百岁以上的自然寿命？其实，这取决于人的身体具有自我更新的功能。不管你的寿命有多长，也不管你的身体发展到多糟糕，身体中的细胞都会维持新的更新，尽管有时它们只有几周甚至是几天的寿命，但它们只要不断进行自我更新，就能保证新细胞的产生，也能保证身体功能的正常进行。比如骨骼，每10年就更新一次；红血球细胞每4个月就可以完成一次更新；肝细胞每5个月完成一次更新；小肠绒毛细胞的寿命只有2到3天；肺部细胞的寿命是2到3周；味蕾细胞每10天就更新一次。
当然，在人体中进行着新旧更新的细胞远不止这些，包括神经、肌肉、血液在内的所有细胞都在进行着不断的更新与替代。新细胞逐渐代替老细胞，继续使身体保持活力；而那些衰老的细胞在完成了自己的使命后，大多被送到肝脏中进行分解，一部分成为“花肥”——新细胞构成的原料；没有作用的部分则被体内巨噬细胞吞噬，身体无法解决的部分，则随着身体的代谢逐渐被排除体外。
这就是细胞的一生，也是人体可以不断进行代谢，使身体保持活力，最终达到自然寿命的秘密。
小知识
耳熟能详的细胞更新周期秘密
骨骼每10年更新一次 人体的骨骼实际上是组织、细胞的钙化，它们由一些小到只有几毫米长的锥形或异形小管道组成，其矿物成分主要有磷、碳和钙。在生物学上，骨骼主要由骨质、骨髓和骨膜三部分构成，里面容有丰富的血管和神经组织。其实，要想明白骨骼更新的问题，还需要从新骨的钙化开始。
在胎儿发育初期，细胞逐渐分裂，身体某些器官开始出现雏形，此时身体是没有骨骼的，但经过一段时间的发育，胎儿的某些组织、细胞开始钙化，并逐渐形成骨骼，以承担起保护逐渐形成内脏或身体的责任。新骨在钙化过程中，细胞被包埋在其中。此时细胞的合成活动停止，胞浆减少，成为骨细胞。
