企业的经营理念是对企业的目的、战略、全体员工的信念、价值体系、行动、规范等整个企业活动产生影响的经营要素，被认为是超一流企业成长的先决条件。先进企业树立各自独特的经营理念和价值体系，并通过基于这些价值观的经营活动，以最优的产品和服务满足顾客的同时，确保良好的国际企业形象，为人类的共同利益和繁荣发挥着作用。
1973年，三星对外发布了自己的经营理念，只有简简单单12个字：“事业报国、人才第一、合理追求”。这是三星集团经营者经营思想的结晶，是三星从1938年创业以来始终坚持的价值观和行为方式，它为三星形成独特的价值体系奠定了牢固的根基。
当时，三星将“事业报国”作为经营理念是由外界环境所决定的。
三星集团的创始人李秉喆19岁时产生了到日本留学的念头，在得到父母的同意之后，他登上了一艘开往日本下关的客轮。这个客轮在当时已属大型轮船，但船上设施仍很简陋。当轮船驶入波高浪大的玄海滩后，船体发生剧烈摇晃。由于头晕得厉害，李秉喆和偶遇的一个同乡想到设施好一些的一等舱去休息片刻，就在此时发生了一件令人意想不到的事：在一等舱的入口处，他们遭到了日本乘警的无礼阻拦。乘警一边仔细盘问他们的身份，一边傲慢地说：“你们朝鲜人没有资格往一等舱里挤！”日本人的羞辱，让刚刚成年的李秉喆感到了愤怒，他认识到：“我们国家必须强大起来，要想强大，首先要富裕。无论如何，我们国家也要成为富裕、强大和独立的国家。”他握紧了拳头。
三星创业之初韩国正处于日本殖民地的时代，后来又遭遇了朝鲜内战。战争给韩国民众的生活带来了更多的苦难，这使三星创业者的报国之心与日俱增。于是，他下定决心发展自身所从事的事业，立志为韩国经济的振兴和发展作出贡献。“对个人来讲，每个人都有自己的长处，而能够最大限度地发挥其长处的岗位，就是为国家和人民服务，对国家和社会尽责任。作为我个人，就是要走‘事业报国’之路，这就是我对国家应尽的职责和应作的贡献。”正是基于这样的使命感，三星确定了“事业报国”的经营理念。
表21三星的创业理念和三星精神
三星的创业理念三星精神
事业报国
人才第一
合理追求创造精神
道德精神
第一主义
完全主义
共存共荣
“我毕生80%的时间都用在了积聚和培训人才上。”三星创始人的这一理念被深深地烙在三星发展史上。而“人才第一”的理念，亦已成为三星今天的核心价值观，也是三星一贯坚持的原则。
“企业即人”的思想，体现了三星对人才的高度重视。
公开招聘制度对于今天的企业而言早已不是什么新鲜事了。但在20世纪50年代，在早期家族式经营盛行的年代采用这个制度的三星，可以说是破了韩国国内家族企业的先例，可谓是“第一个吃螃蟹”的企业。这不但需要胆识和魄力，更是反映了三星经营者高瞻远瞩的战略思想。三星最早采用这一制度，广开门户选拔品学兼优的人才，抢先一步汇聚天下人才于一家，积累了丰富的经验，并且将其贯彻得坚定而又彻底，为公司今后的发展奠定了坚实的基础。
三星从1957年开始实行公开招聘制度，从实施的效果来看，它有两个方面的意义：一是向社会公开表明要跳出家族的范围招贤纳士，给外人提供均等的机会；二是它有效地杜绝了依“人情”招人的弊端。随着企业规模的扩大，家庭企业的弊端日渐明显：无德无才者占据高位而无所事事的并不少见，而真正有能力者则无用武之地；有亲缘关系的人拉帮结派，无亲无故者被挤在圈外遭到排斥，积极性大受挫伤。这样做的结果，不仅不利于经营队伍的稳固，而且不利于所有权与经营权相分离的现代企业制度的形成。三星勇敢地向这种弊端发起了挑战，向家族制开刀，确定了以能力为主的用人制度，极大鼓舞了三星员工的工作热情，并成为其他韩国企业效仿的榜样。
一位曾在三星集团实行公开招聘制度一期考试的合格者，回忆当时的情景时说：“实行公开录用制度的单位在当时只有银行和三星公司。1956年末，三星在大学的告示板上登出了对外招聘的广告，这是三星公司首次全方位对外开放，在此前三星公司只限于属下的几家子公司实行招聘。三星公司首次举办的公开招聘笔试是在汉城大学进行的，记得当时天气非常寒冷，但仍有两千多名应届毕业生前往参加考试。经过激烈竞争，那一年有57名大学生入选三星公司。”三星的公开招聘方式分为笔试和面试两部分，在这两者之中偏重面试，笔试成绩和面试成绩的比例为3∶7，可见三星对面试的重视程度。
“合理追求”的理念是李秉喆总结自己创业初期的经验教训而提炼出来的。在三星的雏形——三星商会成立之前，三星曾有过这样一段经营的故事。
1936年，刚从日本东京留学回国的李秉喆创设了自己事业生涯的第一个经济实体——马山碾米合作厂。他凭借经营的天赋，在很短的时间里就把工厂搞得有声有色。不久之后，他决定扩大经营规模和领域，进入房地产行业。正当年方26岁的李秉喆雄心勃勃、意欲大展宏图之际，日本发动了侵华战争。中日战争的爆发引来了殖民当局的资金封冻令，银行冻结了所有贷款业务。他要扩展的事业因资金短缺，只好停止。
迅速地成功，又突然遭遇失败，这段经历给三星后来的经营实践留下了深刻的经验教训，以致在三星后来的经营活动中，始终坚持这样的作风：在做任何事情的时候都要以合理为基础，不要违背做事的规则，决不能有无理要求，并且要培养对事物良好的判断能力；在处理问题的时候，一定要预先准备好第二套和第三套方案。比如三星在做事之前认真、彻底地进行前期的调研，通过事前的充分调查和分析，作出合理的判断和决定。因此，在韩国的企业界流传着这样的一句话：只要是三星做过的事，你都可以放心地去做。三星的这一做事风格传承和延续了“合理追求”的创业理念，成为了成就三星的原动力之一，三星把“合理追求”称为三星的经营观。
1984年，三星在征求广大员工意见的基础上，又提炼出了指导员工思想与行为的“三星精神”，它包括“创造精神”、“道德精神”、“第一主义”、“完全主义”、“共存共荣”五大精神。每个精神的描述都不是一句空洞的口号，而是三星的高层再次对自己和三星的创业历程作出的总结。
“创造精神”需要员工不断探索和开拓新的领域，提供对社会有益的最新技术与产品。
“道德精神”要求员工以正直的心态采取正当的行动，合理公正地处理一切，树立诚信而又充满活力的道德风尚，营造健康的组织氛围。
“第一主义”强调在各方面都要力争做到第一，并胸怀“世上无难事，只要肯登攀”的强烈信念，向最高目标发起挑战，公司尽到行业先驱者的使命，实践当时事业报国的理念。
“完全主义”要求力争做到可靠而完美地工作，怀着主人翁意识，彻底尽到自己的责任，努力给顾客提供完美无瑕的产品和服务。
“共存共荣”就是要互相尊重和帮助。对内，员工之间互相尊重和提高各自的素质与能力；对外，以顾客至上的精神，为消费者、顾客、客户、股东以及国家和社会作出贡献，成为受人信赖的企业。
在后来的几十年经营实践中，三星始终坚持这样的工作精神，并把它继承和发展到了三星今天的五大核心价值观当中。
