相信很多年之后，俞敏洪依然记得他高考进入北大校门的功臣——曹忠良老师。曹老师的上课方式深深影响了他，尤其是对应试技巧的研究。当然，今天的考试已经不能用简单的顺口溜法来加以概括，但这种化腐朽为神奇、化繁难为简单的思路依然在今天的新东方课堂上大放光芒。
新东方的价值在很大层面依赖于教材。学员进入新东方，第一印象就是一本被称为“红宝书”的GRE词汇选：
词缀词根记忆法、分割联想记忆法、寻根探源记忆法、比较记忆法和单词举例记忆法等灵活有趣的背词方式；
全新的快速反复记忆模式；
从多套GRE题中根据分布规律挑选出来的单词；
便于浏览的编排方法……
这样一本教材，据说可以让学生在短短两三个月内记熟5000多个生僻词汇。实际上，这本教材无论是记忆方式还是编排方式，种种设计无不让考生感觉体贴入微，加上这本书作者俞敏洪身后的传奇故事，“红宝书”本身就具有了一种若隐若现的暗示，似乎只要读透了这本书，就能够成为和俞敏洪一样优秀的人。
此外，还有GRE全真题集，它被新东方的教师们逐步分解和演绎，总结出了形形色色的经典考试技巧，并且以流水线方式高密度灌输：
14道填空题——填空教师在理论上总结为移位互补13+1方法论，在实践上归纳出并列关系同义词法、对立关系反义词法、感情色彩法、因果关系法、由前及后法、由后及前法、概念组排、双多重互补法、否定之否定规律、拆字法、空格周围小环境判别法等；
18道类比题、22道反义词题——词汇教师分成大类逐个破解，罗列出类似词义、相近词形、熟词僻义等难点疑点，辅以故事串联记忆，或者利用笑话加深印象；
4篇阅读理解——阅读教师按结构分成平铺直叙的描述式、比较对照式、批判和纠正式，相应的22道阅读问题被归纳出10道必对题。
……
新东方的考试资料并不是什么失传的“独门秘本”，每一个培训机构都可以轻易获得。同样的起跑线，新东方却远远跑在前头，甚至超过了那些在它之前就已经出发的对手。因为新东方因材施教、有针对性的教学方法为学习带来了事半功倍的效果。这也好比农民在耕种时讲究因地制宜的道理一样。
从前有个农夫，死后给两个儿子留下一片田地，兄弟俩平分了土地，从此各自勤勤恳恳耕种庄稼。哥哥每天早出晚归，在田边盖了小屋子，尽心尽力照看庄稼，秋天的时候便收获满满一仓的粮食。
弟弟却不同，没有像哥哥那样买一大袋种子播种，而是仔细观察土壤、水质和气候条件，然后才去买两大袋不同的种子，间隔交错种植谷物，结果把哥哥没有利用起来的谷物之间的空隙都种满了符合土壤水分条件的农作物，结果到了秋天，弟弟收获了一仓粮食，还有一仓粮食运到集市上卖了，给自己盖了一栋小房子，过上舒适的生活。而哥哥则始终都在田边的小屋子里住着，每天扛着锄头，早出晚归，依然过着简陋的生活。
其实，很多时候我们都在同一条起跑线上，我们拥有的资源和条件是相同的，但是不经思考地去“奋斗”，还是经过观察和思考得到新的启发，就是简陋的小屋子与舒适的小房子的区别。
同样是制造考试机器，大多数培训机构的目标是如何通过考试，而新东方的目标是如何用相对轻松的方式更有效地通过考试。很多培训机构只知道将大量的题目硬生生塞进学生的脑海里，有多少老师会真正地去研究试题形式，归纳题目特点，总结答题技巧呢？
应试技巧，在一场考试中，有时候甚至比满腹诗书更重要。正如在茫茫大海中，惟有知道如何掌舵的人，才能将船开往鲜花盛放的岛屿。
应试：为了山那边的风景
考试，本来就是一种并不完美的考核制度。说它不完美，是因为在大多数情况下，它不能够作为衡量学生能力的标准，充其量只能衡量学生应试能力和理论能力而已。众多的考试培训机构正是看准了这一点，他们的目标就是将学生培训成为三头六臂、有七十二般兵器的考试高手，兵来将挡、水来土掩。
古语有云：“磨刀不误砍柴工。”正当其他培训机构用填鸭式的教学、沉闷的气氛、僵化的模式，催促着、驱赶着学生在题海中挣扎前进的时候，新东方却开始研究题目，寻找规律，总结方法，最后形成一套行之有效的应试教学，使得破解同一类题型的时间大为减少，正确率也相对提高。这是应试环境下能为学生做的最富于人性关怀的措施。
正如俞敏洪自己所说：“新东方培养了一些在考试中能拿高分的人。为什么新东方能培养拿高分的人呢？因为世界上存在着太多考试的门槛要让人迈过去，既然世界有这么多考试，那么我们告诉学生考试最好的方法，毫无疑问是帮了他们一把。”
“我的目的实际上很简单，就是通过摸索应对各种各样考试的方法，让学生们尽快地通过考试。假如说你通过自己的学习，高考要两年才能考上一个优秀的分数，新东方介入以后，如果只需花一年时间的话，那么毫无疑问新东方帮这个学生省下了一年的时间。这样的话，这个学生就有更多的时间去干别的事情。”
无论是在生物界还是人类社会，物竞天择，适者生存，是大自然的规律和不二法则。面对无法改变的考试，新东方所做的，就是用更好的技巧，让学生尽量轻松地达到目的。世界上有很多事情，我们既然不能改变它们，那就只有调整我们自己，用最有效的方法去适应它们。这个简单的道理也是我们儿时在寓言中无数次地读到过的。
伊斯兰教的《古兰经》里有一句话说：“如果你叫山走过来，山不过来，那你就走过去。”这正是颠扑不破的真理，与其在一座大山前抱怨旅途不顺，还不如想办法翻越它，去看看山后面美丽的风景。
新东方正是教给学生这些实用的应试技巧。当学生面对一大堆让人头皮发麻的单词时，能够从中找到若干规律进而得到答案，这对为了考试付出无数心血和努力的学生来说，简直就是救命稻草、雪中送炭。
考试，只是一种工具，无论是出国、考研或者是四、六级，考试都只是一个跳板。学生即使能够在考试中取得很高的分数，也不代表着学生实际能力所能达到的高度。但无奈的是，尽管如此，学生依然必须通过这种片面的方式获得认可，进而达到自己的目标。考试，就是为了获得那一块“敲门砖”。
因此，在一个不合理的考试制度下，我们就不应该苛责新东方这种多少有些讨巧的应试技巧。关键在于成功跳过这道障碍之后，学生能够发挥出自己真正的实力，这才是最重要的。不打开那一扇门，如何能走得更远?
