牛根生节约的个人生活习惯已经变为整个蒙牛工作中的惯性。到过蒙牛的人都会记得蒙牛食堂门口的这样一句口号：“如果你打算剩饭，请不要在这里就餐。”这种节约的作风渗透到了企业的各个方面，企业也因此赢得了利润的最大支点。
牛奶属同质化产品，价格比拼生死攸关，先行一步的关键在于降低采购成本，我们销售额卖50亿元的时候，其中有很大部分是采购成本。要将价格多卖出一个百分点，都非常困难，因为此时人家是上帝；然而，要将采购成本再少付出一个百分点，却相对容易，因为此时我们是上帝。我们的供应环节，对应的正好是别人的销售环节。人家把最优秀的人员推到销售环节了，所以我们也要把最精明的人派到采购环节。
蒙牛的产业性质，决定了蒙牛是一个工业用水大户。蒙牛大力宣传节水观念，把污水进行了回收再利用；专门开挖人工湖，把雨水也进行了回收;在全国生产基地全部建设了污水处理厂……蒙牛每年可以节水300多万吨。以和林生产基地常温生产三厂为例，技改前全年总耗水量为92万吨，节约率为25%。
在微利时代，只有节约的企业才有生存发展的机会。节约就是创造利润。在现今社会，要赢得一块钱，可能比较难，而要节约一块钱却是一件容易的事。与其辛苦地想办法去赚那一块钱，还不如在节约上下工夫。节约并不需要从大处着眼，只要每位员工在日常工作中养成节约的良好习惯，就可以为企业节省开支，同时也会创造更多的价值。
牛根生显然并不反感“抠门企业家”这个称号，他说道：
抠门才叫企业家，不抠门就不是真正意义上的企业家。企业家是社会财富的“守门人”，该花的钱不花，那叫缺位；不该花的钱乱花，那叫越位；把钱花在刀刃上，那才叫责任。
牛根生对自己抠门、对家人抠门，对别人、对社会却是超乎寻常的大方。2005年1月12日，牛根生把自己和家人的股份全部捐到了“老牛专项基金”，其市值目前已经突破30亿元，所有收益全部用于公益事业。
小地方逼出大思维
大地方有大地方的天性，小地方有小地方的禀赋，所谓“尺有所短，寸有所长”——在补偿机制作用下，小地方反而容易逼出大思维。
牛根生以可口可乐、奔驰等著名公司为例，来说明这一观点。
像可口可乐公司，地处美国的亚特兰大；像阿拉·福兹公司，地处丹麦的奥胡斯；像奔驰公司，地处德国的什么地方？是柏林吗？是法兰克福吗？不，是斯图加特。像利乐公司所处的是什么地方呢？——“聋得”（隆德）听不见！美国IT行业的中心，既不在纽约，也不在华盛顿，而是在硅谷。所以，世界级的大公司，往往出在小地方。大家看看世界五百强，算算规律。雷德蒙德，因为微软公司而闻名；斯图加特，因为奔驰公司而传名；举母，因为丰田公司而更名。三国时，刘备请诸葛亮，三顾茅庐，是当时的大城市吗？不是。因此，古人留下一句话：“宰相必取于州部，猛将必起于卒伍。”
至于为什么小地方容易出大企业，牛根生这样解释道：
因为小地方想做大事的时候，思维上往往想的是全局！你想，东京的企业只要占领了东京，就可以是日本老大；北京的企业只要占领了北京，就可以是中国老大；而我们呼和浩特的企业，只有占领了全国市场，才可能排得上号。物竞天择，适者生存——没办法。
“小地方，大智慧”有一定的合理性。因为处于小地方，竞争环境就不会那么激烈，因为没有经历过什么大的风浪，就如“初生牛犊”一般，思想与行动不会有太多的顾虑，失败的成本很低。这是小地方的好处。在大城市，人们见惯了企业的兴衰成败，在大城市里摔上一跤都要比小城市的更痛。因此，大城市的企业，制作企业发展蓝图时更是小心翼翼。
“小地方，大智慧”，更是牛根生的一种谦虚的说法。“大智慧”靠的是长远的布局，靠的是企业领导人远见卓识的布局策略。只有站在一个高的角度去从长计议，谋划企业未来，才能保证企业抢占到行业制高点，适应市场的需求，在激烈的竞争中立于不败之地。
